Война проходила для Веронии гораздо тяжелее, чем обычно. Королевство потеряло Туманный Рубеж, Канингтон и Вуденволл, на Талар регулярно совершались нападения с моря и с востока по земле, но город был хорошо защищен и не сдавался. Торговые маршруты были частично заблокированы, Верония постепенно беднела, нависала угроза голода, который уже добрался до мелких поселков., не ведущих натурального хозяйства.
Через почти три года после начала войны дипломаты добились перемирия. Канингтон и Вуденволл достались Ильфиндору, Туманный Рубеж и несколько мешков золота – Айсгарту. Войска начали возвращаться домой.
Компания тут же собралась на совет, созвал его Нейтан.
– Поднимите руки те, – сказал он: – кто ненавидит свою нынешнюю жизнь.
Все, кроме Эйса, подняли руки. Ирэна фыркнула:
– Ты не считаешься, – она обращалась к нему: – Ты как таракан, тебе в любых условиях нормально.
– Потому что я умею жить, – улыбнулся Эйс, – Но я понимаю вас. Мне тоже скучноватенько.
– Я готова себе голову оторвать от скуки, – пробормотала Рита.
– Я вас понял, – сказал Нейтан, – Я предлагаю двигаться дальше. Например, обратно в Талар. Там уже точно до нас дела нет.
Все были решительно согласны.
– Заканчивайте свои дела здесь, и выдвигаемся, – заключил Нейтан.
Через два дня пятеро взрослых, один подросток, шесть коней и один пушистый серый кот двинулись прочь из Темноводья.
На привале им пришлось снова вспоминать премудрости разбития лагеря, но они были счастливы это делать. Они разложили палатки, сложили камни под костровище. Рита с Эйсом добыли на охоте фазана в дополнение к взятой с собой еде. Разведя костер и усевшись вокруг него, они вспоминали свои прошлые приключения. Ирэна со смехом рассказывала, как Малыш схватил ее в доме богача-коллекционера.
– Я как тряпичная кукла болталась, а этот бычара просто несся вперед. Швырнул меня через забор, я думала, что задницу сломаю.
– Можем повторить, – хохотнул Малыш, – Только на этот раз бери настоящие камни.
– Интересно, вышел ли уже Микель? – задумчиво сказал Эйс, – Жалко мужика.
– Он нас сдал! – воскликнула Ирэна.
– А мы его бросили, – возразил Эйс.
– У нас не было выбора, – Ирэна пожала плечами.
Затем все вспомнили Копера и загрустили. Стали рассказывать истории с ним.
– Он меня научил драться. Давать мужикам по кадыку и яйцам, – сказала Ирэна: – Много раз пригодилось.