«Идиотка» – крутилось у нее в голове: – «На что я рассчитывала? Я для него ребенок. Только поставила его в неудобное положение.»
Она подождала еще секунду и решила уйти, бежать, спрятаться в палатке и больше никогда из нее не выходить. Попыталась встать. Нейтан взял ее за кисть и мягко потянул обратно.
– Подожди, пожалуйста, – наконец сказал он, – Я подбираю слова.
Ирис закусила губу, готовая расплакаться. Сейчас он будет перед ней извиняться, говорить, как она ему дорога, но как сестренка, как кто-то, кто навсегда останется ребенком в его глазах.
Ирис почти не дышала, пока он молчал. Затем он тихо произнес:
– Признаться, я надеялся дождаться твоего совершеннолетия.
Ирис наконец посмотрела на него. Что это значит?
– Ты так юна, – продолжил он: – Я не хотел чувствовать себя … совратителем.
Ирис молча смотрела на него, не понимая. Потом спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Нейтан немного помедлил, опустил глаза. Ирис только тогда обратила внимание, что он все еще держит ее за руку. Он нежно погладил ее пальцы.
– Ты мне тоже нравишься, – тихо сказал он и добавил после секундной заминки: – И я не знаю, правильно это или нет.
Сердце у Ирис сжалось, пустив волной кровь по всему телу. Щеки стали пунцовыми, дыхание сбилось. Она еле собралась с силами, чтобы спросить:
– Почему это может быть неправильно?
На лице Нейтана появилась легкая печальная улыбка. Он сказал:
– Ты знаешь почему.
Ирис знала, но не хотела, чтобы это называлось так. Неправильно. Это как будто обесценивало ее чувства, делало ее неподходящим объектом для симпатии. Будто ее нельзя любить только из-за того, что она не достигла какого-то там возраста.
– Если ты считаешь, что это неправильно, то…, – начала она, но не успела закончить. Нейтан осторожно положил руку ей на подбородок и повернул лицо к себе. Наклонился к ней и поцеловал в губы.
Ирис чуть не лишилась чувств.
Это событие никто не заметил, так как все были поглощены пьяными развлечениями. Нейтан отодвинулся, посмотрел вперед, убедившись, что их никто не видел, и сказал:
– Им и правда не стоит ничего говорить.
Ирэна, Малыш и Эйс все еще спали в полдень, поэтому их пришлось будить. Делала это Ирис, бодрая и пребывающая в удивительно хорошем настроении. Нейтан и Рита собирали поклажу, кот Талисман терпеливо ждал, сидя на поваленном дереве.