– Да чтоб тебя! – в отчаянии закричала юная княжна, всеми силами пытаясь оттолкнуть от себя мертвяка. Ни в коем случае нельзя позволить себя укусить. Судя по рассказам деревенских жителей, все покусанные померли на следующий день. Ярослава еще не успела доказать князю свою надежность. Она не могла так умереть! Девушка повернула голову вбок, мертвяк клацал зубами рядом с ее шеей. Княжна изо всех сил старалась удержать тяжелое тело, но они постепенно заканчивались. Руки начали дрожать от давления и страха.
– Помогите же, кто-нибудь! – взмолилась девушка.
Неожиданно хватка мертвяка ослабла, одежду Ярославы вдруг залило холодной жижей. Девушка открыла глаза и не смогла сдержать приступ тошноты. Живот скручивало от спазмов, отчего слезы потекли по щекам. Княжна отползла назад и дала волю чувствам, рвущимся из желудка, а после вытерла рот рукавом, размазывая все по щекам. Княжна посмотрела туда, где ее чуть не убили, и удивилась. Из-под земли торчали толстые корни, которые обвивали разорванного надвое мертвяка. Кровь и внутренности были повсюду.
– Что… что произошло? – растерянно спросила Ярослава.
– Чудно… – Тихон выглядывал из-за березки с открытым ртом, разглядывая развернувшуюся сцену. Ближе подходить он не стал. – Мне привиделось, что из-под земли как змеи, вылезли корни, схватили мертвяка за ноги и грудь и потянули в разные стороны, пока не разорвали. Ты ведьма, что ли?
– Вот те раз! – удивленно проговорил Игорь, выходя из избы. В одной руке он сжимал окровавленный меч, а другой волочил за собой незнакомого юношу. – Не думал, что увижу такое снова.
Ярослава не понимала, о чем говорит наставник, но не стала переспрашивать.
– Пусти! – юноша вдруг укусил Игоря за руку, пытаясь вырваться.
Наставник поморщился, замахнулся и ударил незнакомца по голове. Тот обмяк в руках мужчины.
– Этот гаденыш ваш или чужак?
– Не, точно не наш, – тут же ответил Тихон. – Это тот самый парнишка, что спрашивал про Потапа.
– Хорошо, значит, мы с делами на сегодня закончили. Надо успеть вернуться до заката, – заключил Игорь и взвалил юношу себе на плечо, будто мешок какой.
Путь обратно в деревню занял больше времени, как показалось Ярославе. День пролетел незаметно. Казалось, они только недавно вышли на поиски, а сейчас уже возвращаются.
Ярослава постоянно оттягивала ворот и с отвращением отдергивала руку. Одежда неприятно липла к телу и смердела. То и дело девушка боролась с накатывающей тошнотой. Ярослава даже позабыла, что у нее была ранена нога.