Я, в сопровождении полицейских, чувствуя себя чуть ли не рецидивистом, направился к своему месту.
– Мне высаживаться никак нельзя, – пробовал я протестовать, пока шли по длинному проходу. – У меня защита кандидатской диссертации, опаздывать нельзя ни в коем случае.
– Собирайте вещи и проходите в тамбур, – коротко приказал один из них.
Я взял из багажного отсека чемодан со своими распечатанными диссертациями, поставил посреди прохода. Я растерялся и не знал, что и предпринять. Если сейчас меня высадят, это будет настоящая катастрофа. И тут в голове пронеслась смелая мысль.
Быстрым движением я открыл крышку чемодана. Поймал на себе недоуменный взгляд одного из полицейских.
– Здесь у меня диссертация, я еду на защиту, мне никак нельзя высаживаться с поезда – стараясь говорить спокойно, повторил я.
Взял в руки первую копию диссертации.
– Вот эта – для моего научного руководителя.
Взял вторую:
– А эта для второго моего научного руководителя. Их у меня двое.
Взял третью, четвертую копии:
– А эти – для моих оппонентов. Их у меня тоже двое. А эти, – показал на оставшиеся в чемодане, – для диссертационного совета, для ученого секретаря, для библиотеки, для технического секретаря. Их нужно распечатывать в большом количестве, для всех.
Я уже сам чувствовал, что говорю лишнее, ненужное, полицейских совсем не интересует количество распечатанных экземпляров и для кого они, но уже не мог остановиться и продолжал оправдываться и тараторил, как сорока.
– Что вы пристаете к молодому человеку, – перебила меня пожилая соседка. – Не видите, человек наукой занимается, защищаться едет! Что случилось – то?
– В поездах курить нельзя, – сухо ответил ей полицейский, отводя взгляд.
– Неужели необходимо сразу высаживать? – присоединился ее муж. –Позвольте человеку спокойно доехать, он уже все понял.
Полицейские переглянулись между собой. Посмотрели на раскрытый чемодан. Воцарилось долгое молчание. Поезд прибавил ход и вагон стало раскачивать сильнее. Белые листы бумаги слегка подрагивали под такт хода поезда, как осенние листья на ветру. Стук колес перекликался со стуком моего сердца, биение которого, как мне казалось, слышно было уже на всю вселенную. Я с ужасом ждал вердикта полицейских. Если я отстану от поезда, даже представить страшно, чем все закончится. Зачем только я когда-то начал курить?!