Варвар с Пастушьего плато довольно похлопал себя по ножнам с мечом.
– Этот меч я сам выковал, а сталь выплавил из чешуек стальных жуков. У нашей семьи богатая на металлы делянка. Насекомые на наших камнях быстро растят панцири, и сталь получается хорошего качества.
Впечатлился ли я? Да ещё как! На какие мысли меня навело наличие в Единстве жуков, способных производить металл? Да всё на те же самые. Многие виды животных и растений, похоже, тут созданы искусственным путём, чтобы облегчить жизнь местным.
– Так ты кузнец? – спросил я.
– Немного, – почему-то смутился из-за прямого вопроса Ари. – Всего лишь ученик…
– Ну меч-то у тебя получилось выковать?! – возразил я. – Для того чтобы выковать хотя бы среднего качества оружие, не только хороший металл нужен, но и произрастающие из правильного места руки.
– Ну да, – собеседник ещё больше зарделся. – Сам выковал.
Я не мог не улыбнуться в ответ на эту простую и немного наивную реакцию. Ари на глазах из наглого задиры превратился в стеснительного деревенского парнишку. Похоже, что новый знакомый моложе, чем кажется на первый взгляд. Однако это не обмануло меня, так как я прекрасно помнил, насколько свиреп в бою был Соам – единственный его соотечественник, которого я успел узнать.
Пока мы болтали, толпа перед нами немного поредела, и мы услышали:
– Эй ты! У стены!
Мы обернулись и увидели капрал-ветерана в коричневом форменном камзоле.
– Да, ты! – он указал на меня пальцем. – Давай сюда! И подружку свою в юбке захвати!
– Это не юбка, а килт! – возмущённо пропыхтел Ари, уже следовавший за мной.
Внутри меня вспыхнула искра раздражения, быстро, впрочем, угасшая придавленная волной ледяного спокойствия. Пробить в печень этому балбесу было бы полезно, но вот обилие легионеров, вокруг вооружённых совсем неигрушечными винтовками, не располагало к рукоприкладству.
Ари, однако, закипел из-за этого оскорбления. Он шагнул вперёд, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча.
– Мы просто друзья, – прорычал он низким и опасным голосом. – И я советую тебе следить за своим поганым языком.
Капрал весело фыркнул, совершенно не впечатлённый демонстрацией Ари.
– Друзья, да? Ну, друзья идут вместе в… ! Тудой, короче топайте! – он махнул рукой, показывая широким жестом, куда нам идти. – Так что взяли жопы в горсть и поковыляли вон в ту дверь, претенденты. Ваши испытания вот-вот начнутся. Пропустите, в легион вы не попадёте.