Девушка что-то сказала молодому человеку, стоящему рядом, но тот, указав на свое ружье, только развел руками. Лилия не понимала, о чём они говорят: за много лет она забыла человеческий язык. Девушка нервным движением схватила свое ружье и прицелилась в голову оленихи. Осечка. Дрожащей рукой и с какой-то злостью она перезарядила ружье. Олениха всё еще смотрела на нее. Раздался выстрел. На девушку все еще был обращен взгляд застывших глаз.
Туши животных стали забирать другие люди, парень с девушкой сели на коней, и все, шумно обсуждая что-то, уходили. Тот молодой человек улыбался и весело разговаривал с остальными. И вдруг ненароком бросил взгляд в сторону. Там на высоком холме, озаренная лучами утреннего солнца, стояла белая лань. Она тоже смотрела на него. Он повернулся сказать об этом остальным, но через мгновение лани уже не было.
Взволнованная Лилия вернулась в чащу. Сердце бешено колотилось, и было трудно дышать. Она остановилась около корявого дуба. Тот растопырил свои ветви и угрюмо трещал от дуновения ветра. Лань обошла его кругом, понюхала и пристально начала смотреть. Дуб зашевелился, обхватил свой ствол ветвями, завертелся, закружился и вот на его месте появился старец Ардалион.
– Ах, моя принцесса! Даже Сивур, бывает, не узнает меня, а тебя никак не обманешь! Да, а где же он?
– Ардалион… – начала Лилия на языке духов, и было видно, что ей трудно продолжать.
– Ты чем-то встревожена? Что случилось?
– Люди… они убили наших оленей. Я сама видела сейчас.
– Где? Ты уходила из чащи? – спросил хранитель, и взгляд его стал строже.
– Ты бы видел, с какой жестокостью и с наслаждением они губят жизнь!
– Я видел. И много раз, – ответил Ардалион, с горечью отводя взгляд.
– Как? И ни разу не говорил мне? Почему?
– А для чего? Твоя душа и так многого натерпелась. К чему травить твое сердце вновь?
– Проклятые люди. Ненавижу их!
– Не говори так, моя милая, ведь ты одна из них, – строго напомнил хранитель.
– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.не одна из них– Нет! Я не одна из них! Как ты можешь сравнивать меня с этими злыми, жестокими существами! – по-детски запальчиво воскликнула Лилия.
– Но люди отнюдь не все такие. Есть добрые, есть и злые. Разные.