«А добрым помыслом и правым делом ты этот образ изменяешь», – говорилось в заклинании.
Проходили годы, а когда-то найденная больная, искалеченная девочка принимала с закатом облик прекрасной девушки.
Было раннее утро. На траве блестела серебряными бусинами роса. В воздухе висели капли воды, как сверкающие бриллианты. Солнце золотило горы, деревья. Всё пробуждалось ото сна. Грациозная белая лань неслась по лесной тропе, с легкостью перескакивая через преграды. Лилия наслаждалась животной свободой и непринужденностью. Для нее открылся мир, полный чудес и тайн, в котором она впервые почувствовала себя нужной и любимой. И вот она стала частью этого мира – она стала дочерью леса.
Лань остановилась на высоком пригорке под раскидистой сосной: внизу текла река, а за ней высились горы – величавые, красивые и холодные. Это место и опушка леса были запретными для Лилии. Ардалион ограждал ее от коварных людей и от Дорофея – властелина горной страны.
«Когда-нибудь ты встретишься со злом лицом к лицу, а пока тебе следует поберечь себя», – говорил ей хранитель.
И Лилия не смела его ослушаться, хоть сердце и жаждало перемен, но она послушно терпела. Ее детство, полное слёз и страданий, почти забылось. Осталась лишь обида и презрение к жестокому миру людей.
Ветер ласкал белоснежную шерсть лани, а та наслаждалась его прикосновением, пока не раздался звук. Этот страшный звук Лилия слышала и ранее, и много раз. Это был звук выстрела. Злые люди приходили в лес с этим звуком, и в храме природы становилось на несколько жизней меньше. С того момента, когда дочь леса была маленькой девочкой, она ни разу не видела людей. Ардалион не разрешал идти ей на звук и поручал Сивуру смотреть за ней. Но сегодня Сивура рядом не оказалось…
Лань в мгновение ока достигла места. На огромной поляне лежали два распластанных оленя. Было много людей. Они ликовали, смеялись. Около несчастных животных стояли девушка и парень. Они были немногим старше Лилии. Олениха была еще жива. Глубокая рана зияла в ее боку, кровь струилась на траву. Животное прерывисто дышало, глаза, исполненные страха и жуткой боли, смотрели в пустоту, ноздри судорожно дергались. Девушка присела около нее на корточки и с любопытством рассматривала ее. Олениха перевела на нее взгляд и смотрела на девушку с упреком и в то же время просила о помощи. Та даже почувствовала себя неловко.