Клара разогнулась, а котенок, храбро спрыгнув с моего плеча, поскакал к ней по бревну.
– Ох, зверь невиданный, колдовской! – старушка было отпрянула, но потом тоже потянулась к малышу, погладила его за ушком. – Большой вырастешь, грозный.
Кошатник плохим человеком быть не может, решила я и вытянула бабулю из снега. К слову, она меня не особо боялась и знала, кто перед ней. В селенье, куда она возила на продажу глиняную посуду, староста накануне объявил, что по тракту повезут ведьму Моргату «и чтоб все сидели по избам и не высовывались».
Но Клара жила в лесу неподалеку, «доживала последние денечки», и ей, откровенно говоря, было наплевать на мнимую опасность. Голод погнал ее в лес. А потом случилось это…
– Что «это»? – беспомощно поинтересовалась я. – Простите, но я сегодня туплю… и всю неделю тоже.
– Идем, – Клара отряхнулась, как собака, и деловито поковыляла на поляну. – Вот, – она ткнула пальцем в мертвеца с моей стрелой в груди, – вурдалак народился. Такое бывает лишь с тринадцатым убитым проклятой магией. Два мага перебили остальных черными рунами. Они готовились: как на поляну вышли – так и ударили. Никто толком защититься не успел. Да и какая от нее защита, от проклятой ворожбы?
Я сразу приуныла:
– Ну вот, обвинят, конечно, меня.
– Ну-у-у… – Клара почесала бородавку на носу, – может, и не обвинят. Тебя же, девочка, обезмажили. Это даже я чувствую.
– А кто разбираться-то будет? – мрачно предрекла я.
– И то верно, – согласилась старуха. – Нужно прибраться тут и ноги уносить. Снегопад все заметет. Пока кто спохватится… время еще есть. Ты замерзла, деточка? Пойдем, отведу тебя к себе, а здесь… здесь добра много, не оставлять же.
– Сани и лошадь, – напомнила я.
– Сани пока закидаем еловыми лапами, лошадку заберем, постоит у меня в пристройке.
Так мы и сделали. А потом шли по узкой тропке, нагрузив на Глорию – так я назвала терпеливую коняшку – все, что смогли унести. Я нашла заветный сундучок в седельных сумках Карона и помимо лука прихватила кинжал с ножнами. Да, и кинжал этот я тоже «помнила», а ножны легли на бедро как родные. Складывалось впечатление, что Моргату здорово обобрали.
По дороге Клара рассказала о себе. Она довольно рано овдовела, оставшись бездетной, но нашла такого же одинокого мужчину и вышла за него замуж. Его сыновья знать о нем не желали много лет, пока он был беден и одинок, а как появилась в доме новая хозяйка и подняла хозяйство – завела коз и корову, птицу и свиней, завезла хорошую землю на огород – так начали вертеться неподалеку и приглядываться.