– Когда начнётся строительство корабля для экспедиции?
– Давайте я отвечу. Оно уже начато, по сути. Вы же знаете, на нашей орбите строился межпланетный корабль для терраформирования Марса, но, по определённым причинам этот проект был свёрнут. Мы возлагаем большие надежды на этот корабль, и он будет перестроен под дальние межзвёздные перелёты в ближайшее время, плюс к нему будет добавлен обширный жилой модуль для первых переселенцев, рабочий модуль, хозяйственный и торговый.
– А вы уже отправили роботов-разведчиков?
– Их запуск планируется на днях, буквально, но… время! Мы не можем терять его впустую. Сколько мы ещё протянем – никто не знает, ибо прогнозы неутешительны…
– Кто на себя возьмёт ответственность, если миссия провалится, а переселенцы погибнут при перелёте?!
– Извините, – он почувствовал, что спёкся. – На остальные вопросы я готов отвечать в онлайн режиме, находясь на рабочем месте. Вся информация по физическим и химическим свойствам планеты, имеющаяся на данный момент, доступна на сайте нашего института. Конференция окончена, всем спасибо! С Рождеством вас всех, с наступающим Новым Годом – и да будет он величайшим в истории! Пора за работу!
Снова раздались бурные овации. Выйдя за кулисы, он шумно выдохнул и опустошил залпом целую бутылку дорогущей воды. Солнце проявляло яростную активность, жара донимала невыносимо круглый год.
Он вышел на душную улицу, прищурился.
– Неплохо ты отбивался сегодня, док, – приятная миловидная женщина протянула ему крохотное мороженое.
– Хорошо, что мы ещё успели заморозить эмбрионы белых медведей. Видел с утра на фото гигантскую полярную шапку на Земле 2.0. Представь только, Гретта – огромные девственные снежные пространства, хрустящий чистый белый снег под пушистыми лапами, обживай – не хочу!
– Тебе романы писать бы! Может там уже есть свои собственные белые медведи! И они покусают наших?
– Может. А кто видел снег в последний раз и когда? Наши дети не знают, что это. У нас ни одного белого медведя не осталось, всё, finita la commedia! – он удручённо лизнул мороженое, и в один укус его прикончил.
– Винс, так мы пообедаем вместе? Ты не забыл, случайно, что у тебя есть жена? – улыбнулась она, взяв мужа за щёки и растянув его губы в подобие улыбки. – Ты обещал.
– Я что-то устал, перенервничал. Не знаю, смогу ли, правда, съесть что-нибудь.