– Идем быстрее, я второй раз в аэропорт приезжаю. Самолет на двенадцать часов задержали. Безобразие. Угораздило тебя именно этим рейсом вылететь.
И хотя особой вины за собой Даша не чувствовала, все же принялась автоматически оправдываться:
– Я хотела побыстрее. А оно, видишь, что получилось… Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно.
Наверное, сразу спрашивать было не очень деликатно, но Даша так извелась, что просто не смогла удержаться:
– Послушай, а эта цихлазома…
– Она умерла. – Юлька подошла к машине и чирикнула сигнализацией. Кнопки всех четырех дверей новенькой вишневой «Мазды» дружно подскочили.
Даша остановилась как вкопанная:
– Умерла? Что значит «умерла»? Кто «умерла»?
– Цихлазома умерла. Сегодня утром. Через час после нашего разговора.
Юлька сняла плащ, аккуратно сложила его и бросила на заднее сиденье. Даша продолжала оставаться неподвижной.
– Подожди, я что-то не поняла.
– Садись, по дороге объясню.
Сев в машину и пристегнувшись, Даша нетерпеливо спросила:
– Я, по-видимому, не совсем в курсе… Кто такая цихлазома?
– Африканская цихлида.
– Цихлида? Это что, микроб?
– Какой еще микроб? – Юлька осторожно втиснула машину в плотный поток, огибающий автостоянку. – Это рыба. Очень дорогая и редкая рыба.
– Рыба?! – Даша едва не подскочила до потолка. Проявить большие эмоции не позволил ремень безопасности. – Так это у тебя рыба заболела?!
– Конечно, рыба. Я же тебе с самого начала сказала.
– Да ничего ты не говорила! – Возмущение плотной волной захлестнуло истерзанную душу. – Получается, из-за какой-то дурацкой африканской плотвы я, как сумасшедшая, вскочила в половине пятого, помчалась в аэропорт, почти сутки летела из Праги в Москву, голодная, неумытая… И все из-за какой-то идиотской рыбы? Юля, у тебя с совестью все в порядке?
Паэгле коротко глянула на разошедшуюся пассажирку.
– Рыжая, ты чего кричишь? Я тебе с самого начала сказала о цихлазоме. Ребенок бы понял, о ком идет речь.
– Я не знаю, как ребенок, – от возмущения то и дело перехватывало в горле, – может, они сейчас все продвинутые, но я лично впервые о такой слышу… Я, на минуточку, ни разу ни ихтиолог.
– Очень жаль, – перебила бывшая одноклассница. – Такие вещи необходимо знать.
– Но зачем? – изумилась Даша. – Какой мне с этого прок?
– А со всего должен быть какой-то прок? Что, разве просто знания теперь в Европе не в моде?