– Но почему я? У тебя что, крысы кончились?
Возникла пауза.
– А при чем здесь крысы?
– А при чем здесь я?
– При том, что мне нужен твой совет.
Даша пригладила вздыбившуюся шевелюру. Ну хоть так. А то, она и вправду заподозрила, что Паэгле собирается опробовать на ней пару штаммов.
– Совет? Но какой? Я ведь в медицине ничего не понимаю…
– И не надо. Необходимо выяснить, как эта дрянь ко мне попала.
– Как же я это узнаю? – робко поинтересовалась Даша.
– Это твое дело. Прилетишь – разберешься на месте.
То, что бывшая одноклассница не собиралась насильно прививать ей незнакомый вид бактерии не слишком утешало – в процессе расследования заразиться можно и просто так, по ходу дела. А что, если эта дрянь вылезла из какой-нибудь секретной биологической лаборатории – пойди найди потом против нее противоядие!
Даша попыталась дать совет на максимально далеком от опасности расстоянии:
– Юля, а не могла ты принести что-то с работы? – Не зная, чем сейчас занимается Паэгле, Даша старалась выражаться туманно. Все-таки связь международная.
Но Юлька отвечала спокойно, не шифруясь:
– Исключено. В нашем институте ничего подобного нет и быть не может. Параллельно я провела десятки анализов, консультировалась со специалистами – результат нулевой. Это что-то совершенно неизвестное науке.
Даша озадаченно скребла рыжий затылок. Ей было искренне жаль бывшую одноклассницу, но она по-прежнему не понимала, почему та решила позвонить именно ей.
– Прости, но… Может прислать тебе какое-нибудь лекарство?
– Рыжая, да какое лекарство?! – гневно перебила Юлька. – Я же тебе русским языком говорю: источник заражения пока неизвестен, соответственно, и методики лечения не существует.
– Так я-то чем могу помочь? – против воли в голосе появились нотки раздражения.
Паэгле это сразу почувствовала и стала говорить чуть тише и спокойнее.
– Послушай, я уверена, что к инфицированию причастен кто-то из близких мне людей, и я хочу знать, кто. Мне сказали, что у тебя детективное агентство, пожалуйста, помоги мне.
От неожиданности Даша едва трубку не выронила:
– Ты хочешь меня нанять? За… чем? – У нее чуть не вырвалось: «За что?»
– Зачем нанимают частных детективов? Для расследования, конечно.
– Да… Но почему ты не обратишься в полицию?
Несмотря на преданность профессии, Даше совершенно не улыбалось подцепить неведомую цихлазому просто так, за здорово живешь, просто в память о детской дружбе.