– Ааа. Тогда ладно. Давай так и сделаем. Кстати, сколько мы на Земле пробыли?
– Видишь, вон на столбе хрономер висит. Пойди, глянь.
Странник подошел к горящему ярко-красным огнем экрану и немного поколдовал над пультом.
– Вот это новости!
– Что такое?
– Получается, что со всеми расчетами и допусками, с учетом того, что будильник земной недавно перевели, на Земле уже около 7 лет прошло.
– Даа, быстро время пролетело. Ничего не скажешь. Интересно, как там поживают наши старые знакомые?
– Хватит гадать, Белое. Попадем туда ‑ узнаем. Вон, кажется, за мной идут.
Скрипнула дверь, и на пороге появились два самых обыкновенных молодцеватых рейнджера, которыми вся Невидимая вселенная, что называется, «кишмя кишит».
– Вы, сэр, странник? – обратились они к нему.
– Да.
– Следуйте за нами.
– Куда?
– В операционную. Там вами займется лучший демиург НИИ. Новый статус – это дело не для простых хирургов. У нас только один вопрос. Последний. Скорее даже не вопрос, а уточнение. Мы не успели обозвать последнее изобретение, а соответственно и зарегистрировать. Ничего, если в реестры будет занесена порядковая кодификация?
– И под каким шифром я там буду проходить?
– QK8, согласно прейскурантам. Если вы, конечно, не возражаете.
– В принципе ничего накидон. Даже солидно. Так что валяйте, пишите как есть. Верно, гвардия!?
– Верно, верно,– промычала небесная колесница. Рейнджеры кивнули в знак согласия и расступились, пропуская Странника вперед.
– Пойдемте, сэр. Ваш друг может подождать пока здесь, вон в тех черненьких ящичках. Это капсулы временной дефлактации. Называются «вечность в секунде». Внутри – абсолютный температурный ноль и вакуум. Вашему другу в них будет очень удобно.
Облако чуть не поперхнулось, услышав, какой ему уготован досуг.
– Нет, уж. Я лучше по вестибюлю полетаю. Осмотрюсь тут, так сказать. Не доверяю я всяким ящичкам. Мне и без вакуума неплохо. Надеюсь, вы не против, мосье?
– Пожалуйста, пожалуйста. Вы наши почетные гости. Поступайте как угодно.
Стеклянные двери захлопнулись, и облако осталось наедине с самим собой, потолком, стенами, хрономером и черной «вечностью в секунде». От нечего делать пришлось мотаться вдоль стен, описывая неправильные круги, и складывать полученные при этом траектории в доисторический черепной загашник. Через несколько часов загашник грозил вот-вот лопнуть. Числовые комбинации уже не принимались метрической системой челнока и тонкой водянистой струйкой стекали на пол прямо из ушей. Но, наконец, дверь открылась, и на середину холла выплыл бесформенный черный кусок полувещества, который очень скоро и кстати принял очертания старого доброго Странника.