Над массивными кронами пронеслась стая птиц. Они взмыли вверх из чащи, как будто испугавшись чего-то. Вдруг впереди, примерно на десять часов, послышался треск веток и болтовня со стороны лесной черноты. Девушка замерла на месте, не зная, бежать дальше к выходу или развернуться назад.
Спустя считанные секунды на освещённую тропу вышло четверо крепко сложенных мужчин, окончательно преграждая самый разумный путь отступления. Их глаза, по-видимому, ещё не привыкли к свету. Не обращая внимания на окружение, они продолжали свой разговор. Амели вжала голову в плечи и отступила на шаг. До её острого слуха долетело несколько фраз.
– Отсюда доберёмся до какой-нибудь дыры и заляжем на дно.
– Оттянуться бы напоследок.
– И не говори. Бабу хочу.
Амели, поняв, что дело плохо, бесшумно попятилась назад, а затем развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону.
– Опа! – Протянул один из них, увидев девушку. – Сегодня очень хороший день!
Один из них двинулся следом за ней.
– Эй, погодь, давай познакомимся.
– Братух, ну ты чего? И так по уши в дерьме.
– Да ладно, кто здесь спалит-то?
Голоса за спиной стихали, девушка маленько выдохнула. «Лишь бы отстали…» – повторяла как мантру в голове.
Надежды разбились в пух и прах, когда снова послышались шаги. Сначала вперёд остальных вырывался один, затем его догнала вся группа. Нутром ощущала четыре пристальных взгляда, сверлящих затылок.
– Куда ты? Пойдём с нами гулять! – крикнул тот неадекватный.
– Ай, будь что будет, – согласился с ним другой.
Остальные, выругавшись, прекратили попытки вразумить дружков.
Амели старалась идти вперёд и не оборачиваться, но чувствовала, что ситуация становится предельно опасной.
Сковал страх, да не простой, а как будто первородный. Всё нутро кричало, что нужно срочно спасаться. Она понимала, если и дальше не предпримет никаких мер, продолжит их игнорировать, случится что-то ужасное. Это осознание придало сил, и без предупреждения она побежала что есть мочи. А эти бугаи за ней. Лишь кричали вслед что-то вроде «стой», «всё равно не сбежишь».
В беге она действительно не сильна, по прямой дороге дистанция между девушкой и преследователями стремительно сокращалась. Выбора не было. Амели резко свернула в тёмный лес и всё сильнее удалялась от источников света. Назад она не оборачивалась. Боялась врезаться в дерево или споткнуться о корягу в потёмках. Судя по звуку, мужчины не отставали. Их как будто ещё больше заводили её попытки скрыться.