– Так у них, это самое, нет дома, – робко ответил Афанасий.
– Нет до-о-ома, – протянул Нептун. – Неужели у вас столько котов и кошек, что им не хватает всех этих домов?
– На всех хозяев не хватает, – грустно вздохнул Афанасий.
– Каких ещё хозяев?
– Людей.
– Странный ты какой-то, – Нептун почесал затылок. – Разве у котов бывают хозяева?
Но Афанасий не слышал вопроса. Он выглядывал в иллюминатор звездолёта. Вечерние улицы сверкали фонарями. В домах зажигались окна.
Афанасий думал, что как раз в этот час его знакомые коты пробираются на крыши, чтобы поговорить о жизни. Сам он туда не ходил: боялся высоты. Ну, не то чтобы боялся, просто немного опасался. А где-то его друг, наверное, прямо сейчас ложился спать.
– А когда я жил с моим другом Никитой… – снова начал Афанасий, но закончить не успел, потому что Нептун опять запел.
– За тем окном, за тем окном —
Мой милый дом, мой милый дом.
Там мама Кошка словит мышь,
Спи, мой малыш, спи, мой малыш.
– Какая красивая песня! – одобрил Афанасий.
– Думаешь? – обрадовался Нептун. – Я сам сочинил! Говорю же, я немного поэт. Знаешь ли, когда летишь и летишь в межзвёздном пространстве, а рядом нет никого, чтобы излить душу, то поневоле начнёшь писать стихи. Ты, кстати, стихи не пишешь?
Афанасий потряс головой.
– Ну ничего, всё впереди! – ободряюще сказал Нептун и вдруг потянул штурвал на себя.
Звездолёт накренился и, словно сорвавшийся с цепи бульдог, рванул вверх, к звёздам, а звёзды ринулись вниз, к звездолёту, и стали вдруг огромными, словно гигантские жёлтые ватрушки.
– Эй-эй, мя-а-ау! – закричал Афанасий. – То есть тпр-р-ру, то есть стой, тебе говорю! Куда ты меня везёшь?
– На Мурнеру, естественно! – мяукнул Нептун. – Нужно срочно доложить о вашей планете Его Мурлычеству Мурмяусу.
– Это похищение! – Афанасий дико озирался по сторонам. – А впрочем… Ведь это жутко интересно! Я никогда ещё не слышал, чтобы неопознанные летающие объекты, то есть я хотел сказать, опознанные нелетающие необъекты похищали с Земли котов!
– А я тебя вовсе и не похищаю! Но ведь нужно показать тебе, как на самом деле должны жить коты!
И Нептун снова запел. Он хрипловато мурлыкал что-то долгое и непонятное, из чего Афанасий разобрал только «Мурнера, Мурнера!», а потом под это долгое протяжное пение он уснул, и снились ему рыба и звёзды.