Афанасий хотел огрызнуться, что он вовсе никакой не туземец и вообще, ещё вопрос, кто их них двоих туземец.
Но Нептун уже ловко подкинул котлету в воздух и тут же проглотил.
– Н-да-с, – сказал он. – Недурно. Как ты говоришь, это называется?
– Я не говорил. Но вообще-то это котлета. Их готовят люди.
Нептун оживился и радостно потёр лапы друг о друга. В воздухе раздался противный скрип, который заставил Афанасия поморщиться.
– Люди – это хорошо! – довольно сказал Нептун. – Значит, вы – планета цивилизованная! Надеюсь, вы с ними ладите? Говорят – хотя я в это, конечно же, не верю, – что некоторые люди умнее котов.
– Ну да, люди бывают очень умными. Кошки и люди – друзья, – робко ответил Афанасий. – Вот у меня когда-то был друг Никита, но я…
– Вот и отлично! Садись в звездолёт! – перебил его Нептун. – Сейчас ты мне всё покажешь и расскажешь!
Нептун, подхватив шлем от скафандра, запрыгнул в оранжевый таз и поманил туда Афанасия.
Тот, ещё раз почесавшись, подумал, что у него всё равно не было никаких важных дел, кроме разве что поиска завтрака на следующий день, и запрыгнул вслед за Нептуном. Он никогда не летал на тазиках, ни на оранжевых, ни на каких-либо ещё, а это наверняка было ужасно интересно.
В тазике-звездолёте стояло два кресла, а пол был укрыт пушистым ковром.
Нептун уселся в одно из кресел, а на второе указал Афанасию:
– Садись, ты назначаешься помощником капитана.
Афанасий, гордый новым назначением, уселся на своё место. Но когда звездолёт поднялся в воздух и начал описывать круги над городом, кот спрыгнул на коврик и забился под кресло, временами поглядывая из-под него одним глазом. Нептун же смотрел вперёд, широко распахнув все три глаза. Он крепко держал штурвал и, то взлетая к небу, то снова опускаясь пониже, непрерывно болтал.
– Так, значит, живёте вы неплохо, неплохо! Вон какие дома себе отстроили! Тесновато, правда.
Афанасий пожал плечами и неопределённо протянул:
– Ну-у…
– О, а это что? – Нептун резко бросил звездолёт вниз и повис над городской свалкой.
Два кота, собиравшиеся было поужинать тем, что послал сегодняшний день, шарахнулись в разные стороны, стоило только звездолёту осветить их шёрстку.
– Так-так-так, безобразие! – глаза Нептуна недовольно сверкнули, и звездолёт снова взмыл в воздух. – Что здесь делают эти две юные особы в такой неподходящий час? Почему они не дома?