Лазарев нахмурился. Он не помнил, чтобы называл ей своё имя, и эта деталь сразу насторожила его. Незнакомка тем временем подошла к старому деревянному ящику и извлекла из него небольшой бумажный конверт. Она протянула его Лазареву, и, хотя он сомневался, принял его, разорвав и вытащив содержимое. Внутри оказалась фотография его пропавшей клиентки, сделанная, как он сразу понял, за несколько дней до её исчезновения. На фото девушка выглядела испуганной, её глаза выдавали тревогу.
– Откуда это у вас? – спросил он резко.
– Там, где я живу, таких фотографий много, – её ответ был коротким, но Лазарев почувствовал, что за этим кроется нечто большее. Она не была просто информатором. – Ваша клиентка связалась с теми, кого лучше не трогать. Она знала, на что идёт, но вы хотите спасти её, не так ли?
Он снова взглянул на фотографию, в голове всплывали размышления. Она говорила так, словно знала все детали его дела, словно понимала, что он чувствует, и знала, что он сделает. Лазарев на мгновение замолчал, пытаясь найти правильные слова.
– Вы хотите, чтобы я оставил это дело? – спросил он наконец, понимая, что стоит перед выбором. В её голосе было предупреждение, но также и нечто большее – обещание, которое он пока не мог разгадать.
– Вы можете делать, что хотите, – ответила она, повернувшись к выходу. – Но знайте: дальше путь ведёт к тому, что не каждому под силу понять. Следите за своими шагами, детектив. Иногда за правду приходится платить слишком высокую цену.
С этими словами она исчезла в темноте, оставив Лазарева наедине с его мыслями. Он стоял в пустом складе, сжимая фотографию, и чувствовал, как что-то внутри него начинает меняться. Этот случай, казалось, оборачивался чем-то более значимым, чем обычное расследование.
Покинув склад, Лазарев направился обратно, но в голове его уже зародился новый план. Он знал, что должен найти эту женщину, узнать её имя и понять, как она связана с исчезновением его клиентки. В этих странных словах крылась правда, которую он был не готов принять. Но, как он понимал, другого пути назад уже не было. Он должен был идти вперёд.
На следующий день Лазарев вернулся в тот же район, чтобы собрать ещё больше информации. Ему удалось выяснить, что склад принадлежал компании, которая была закрыта много лет назад, но слухи о её связи с нелегальными операциями ходили до сих пор. Он нашёл старый отчёт полиции, где упоминалось несколько подозрительных лиц, которые, как оказалось, контролировали этот район. Одно из имён на документе заставило его задуматься: Николай Тарасов – человек, который в своё время возглавлял одну из крупнейших преступных группировок, связанных с похищениями и вымогательством.