– Почему я, ведь есть у нас более опытные центурионы? – заскромничал Констанций.
– У тебя лучше язык подвешен, – улыбнулся Тускулан.
– Только язык? – разочарованно спросил трибун.
– Как у тебя все остальное подвешено – я не в курсе, но тут надо найти слова, которые вдохновили бы призывников на усердное освоение своей профессии. И ещё один интимный вопрос: когда ты, наконец, ангустиклавку пришьёшь к тунике?
«Ангустиклавка» на казарменном жаргоне как раз и означала узкую полосу туники, символ офицерского звания.
– Бывают ситуации, когда мне тактически более выгодно не выглядеть военным, и тогда я её, эту полоску, снимаю для маскировки, – пояснил Констанций, доверительно понизив голос. – Например, преподаватели физики почему-то боятся военных и начинают путать массу с весом.
Однако Тускулан не поддержал игривый тон подчинённого.
– А что, если я начну расценивать каждое такое снимание знака отличия как дезертирство из армии? – жёстко спросил он. – Сделай так, чтобы мы на эту тему больше не говорили! – потом посмотрел на сникшего трибуна и немного смягчил выражение лица. – Армия, Констанций, опирается на дисциплину и устав, неужели ты до сих пор этого не понял?
– Уставом врага не одолеть, – насупился Констанций. – Победу приносят только нестандартные решения!
– До нестандартных решений дорасти надо! – разозлился Тускулан. – Нестандартность должна естественно произрастать из стандартности! А если каждый сопляк начнёт засорять армию своей неповторимостью… – префект посмотрел на мрачного трибуна, осадил нарастающий гнев и улыбнулся. – Ну, что скривило твои уста и раздуло твои ланиты? Так, кажется, твои поэты любимые пишут. Имеются какие-то вопросы?
– Тебе по уставу или по совести, командир?
– Конечно, по уставу!
– Тогда: слушаюсь, мой командир! – гаркнул Констанций, резко развернулся и направился к выходу.
– Стой, Констанций! А если по совести?
– А по совести дольше будет.
– А я не тороплюсь. Излагай!
– Хорошо, излагаю: для творческого применения талантов на поле боя, полководец должен чувствовать себя хозяином ситуации. А эта солдафонщина вытравливает всякую инициативу, она душит в зародыше будущего полководца! Его уже никогда не будет, талантливого стратега! Следовательно, твоя дисциплина подрывает боеспособность войск на будущие времена. И ради чего? Чтобы порадовать начальственный взор пришитой по уставу ленточкой? – Констанций покачал повёрнутыми вверх ладонями, как бы сравнивая веса в них. – С одной стороны успех в бою, с другой – какая-то дурацкая ленточка.