– Это была конспирация, – объяснил тот и спешно добавил: – Я хочу сказать, что это была маскировка.
– И от кого ты маскировался?
– От диких зверей и недоброжелателей. Не относитесь ко мне со скепсисом. За эти два дня мимо меня проходило много людей – и никто не обратил внимания на невзрачный папоротниковый куст, – ответил юноша. Казалось, он очень собой гордится.
Армус удивленно взглянул на него и подумал: «Но ведь я тоже ничего не заметил, когда ходил здесь».
– А почему Вы упали? Что Вы делали на дереве? – поинтересовалась Анна.
– На ночь я привязывал себя к ветке, чтобы меня не смогли достать хищники, – молвил Максимилиан и без лишней скромности добавил: – Иногда я задумываюсь, почему бы мне не организовывать экспедиции в африканские саванны?
– Если бы ты попал в южную лесостепь, где водятся пумы, дерево бы тебя не спасло, – заметил Армус.
– Откуда Вы все это знаете? – восхищенно спросила девушка.
Максимилиан запустил руку в сумку и вытащил оттуда толстую потрепанную книгу с надписью «Справочник по выживанию в диких местах».
– Хочу с гордостью сказать, что эту книгу подарил мне Ваш отец, Анна.
– Что? Папа? – встрепенулась девушка и, схватив справочник, принялась лихорадочно его листать.
На форзаце красивым почерком было написано: «Моему лучшему студенту Максимилиану Вербицкому от профессора Холодного с наилучшими пожеланиями».
– Папа, – благоговейно прошептала Анна. Она никак не могла выпустить из рук книгу, к которой когда-то прикасался ее отец.
– Это мой талисман, – улыбнулся Максимилиан, поглаживая толстое брюхо своей кожаной сумки. – Я беру ее с собой даже в самые короткие путешествия. Благо, в ней нашлись консервы и фляга с пресной водой. Это спасло меня от голода и жажды.
– Что еще есть в твоей чудо-сумке? – язвительно поинтересовался Артур.
– Вы, я вижу, по-прежнему питаете пристрастие к чужим сумкам? – фыркнул Максимилиан.
Артур нахмурился и ничего не ответил.
– В моей сумке все самое необходимое, – продолжил Максимилиан, но эти рассказы, казалось, адресовались одной только Анне. – Здесь есть календарь, лупа, записная книжка и карта мира.
«Хм, действительно жизненно важные вещи», – раздраженно подумал Артур.
– У Вас есть календарь? – засияла Анна. – Это чудесно! Я уже потеряла счет дням.
– Сегодня 15 августа 1860 года, – отчеканил Максимилиан и, взглянув на часы, добавил: – Пять часов двадцать минут утра.