Последние строки были почти неразборчивы, словно дед писал их дрожащей рукой: «Ты должен быть готов. Те, кто ищет книгу, не остановятся ни перед чем. Никому не доверяй…»
Алексей откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая лист. Его дед – человек, известный своими рациональными взглядами и научным подходом – действительно верил в то, что писал. В этом не было сомнений. В голове роилась масса вопросов: что за карта? Почему она так важна? И кто эти загадочные «они»?
Он перевернул конверт и заметил вложение – аккуратно сложенный листок бумаги, который оказался картой. Это была древняя, полуистлевшая карта Карпат с незнакомыми обозначениями и символами, которые Алексей не мог сразу распознать. Красная линия вела через горные хребты к точке, отмеченной символом, который напомнил ему цветок, хотя он был выполнен в геометрической форме, напоминающей звезду. Это была «Черная Роза».
Внезапно Алексей почувствовал необъяснимое влечение к этому месту. Легенды о древних орденах всегда казались ему фантазиями, но сейчас что-то подсказывало ему, что это не просто вымысел. Эта карта, письмо и последние слова деда будто тянули его к Карпатам, к этому неизведанному.
Он провёл пальцами по линии маршрута, ощущая лёгкий озноб от прикосновения к чему-то столь древнему и загадочному. Внутри него зажглось желание понять, что скрывал его дед. Но в то же время росло чувство тревоги. Как будто за каждым углом скрывались тени прошлого, готовые раскрыть свои тёмные секреты.
Алексей открыл компьютер и быстро забронировал билет на самолёт до Бухареста. Путь был длинным, но у него не было времени ждать. Он чувствовал, что разгадывать загадку нужно немедленно. С каждой минутой неведомая сила влекла его всё ближе к Карпатам, где, возможно, его ждали ответы. Но больше всего его пугала мысль о том, что эти ответы могут оказаться опаснее, чем он предполагал.
Перед тем как покинуть дом, Алексей взглянул на фотографию деда, стоящую на книжной полке. На ней Петр Андреевич был запечатлён молодым, улыбающимся, с полевым дневником в руках. Алексей поймал себя на мысли, что за этой улыбкой могло скрываться куда больше тайн, чем он мог себе представить.
«Что ты скрывал от нас, дед?» – тихо произнёс Алексей. Он знал, что теперь у него нет пути назад.