"А что привело вас сюда, Марк Андреевич?" – спросила она, пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций.
Тень пробежала по лицу Марка. "Я вернулся в родной город после долгого отсутствия. Искал… нового начала, наверное."
В его голосе Елена уловила нотку грусти и тоски, которая была ей так знакома. Она хотела спросить больше, но что-то подсказывало ей, что сейчас не время.
"Новые начала бывают страшными," – мягко сказала она вместо этого.
Марк посмотрел на неё с благодарностью. "Да, бывают. Но иногда они приводят нас к чему-то прекрасному."
Их взгляды снова встретились, и Елена почувствовала, как её сердце забилось чаще. В воздухе повисло что-то невысказанное, обещание чего-то нового и волнующего.
Момент был прерван звуками музыки, доносящимися из зала. Елена вздрогнула, словно очнувшись ото сна. "Мне нужно вернуться," – сказала она, делая шаг назад. "Долг хозяйки зовёт."
Марк кивнул с пониманием. "Конечно. Надеюсь, мы ещё увидимся, Елена Сергеевна."
"Я тоже на это надеюсь," – ответила Елена, удивляясь искренности своих слов.
Вернувшись в зал, Елена почувствовала, как реальность нахлынула на неё с новой силой. Гости, музыка, шум разговоров – всё это казалось теперь каким-то нереальным после тихого момента на балконе. Она попыталась сосредоточиться на своих обязанностях, но её мысли то и дело возвращались к разговору с Марком.
Проходя мимо группы гостей, Елена услышала обрывок разговора:
"Вы слышали? Говорят, Марк Андреевич вернулся после какого-то скандала в столице."
"Да что вы? А я слышала, что он потерял жену и ребёнка в автокатастрофе."
"Нет-нет, вы всё путаете. Он был замешан в каком-то крупном бизнес-скандале, поэтому и уехал из города на несколько лет."
Елена почувствовала, как её сердце сжалось. Она не хотела слушать эти сплетни, но не могла не задуматься о том, что за история стоит за возвращением Марка в город. Что заставило его искать нового начала?
Весь оставшийся вечер Елена чувствовала на себе взгляд Марка. Каждый раз, когда она оборачивалась, она встречалась с его синими глазами, полными тепла и какой-то недосказанности. Это одновременно волновало и пугало её.
Ближе к концу вечера Елена снова вышла на балкон, чтобы перевести дух. На этот раз она не удивилась, услышав за спиной шаги Марка.
"Прекрасный вечер," – сказал он, становясь рядом с ней у перил. "Вы проделали удивительную работу, Елена."