"Это чувствуется," – кивнул Марк. "В каждой детали виден ваш вкус и страсть к своему делу. Это редкий дар – уметь создавать не просто место для еды, а настоящий опыт для посетителей."
Елена была поражена. Обычно люди хвалили кухню или интерьер, но никто раньше не говорил о ресторане в таких терминах. "Вы были там?" – спросила она с искренним интересом.
Марк покачал головой. "Пока нет. Но я много слышал и читал отзывы. И, признаюсь, наблюдал за вами сегодня вечером. Видно, что вы вкладываете ту же страсть и внимание к деталям в организацию этого бала."
Его слова, произнесённые с неподдельным восхищением, пробили первую брешь в тщательно выстроенных стенах Елены. Она почувствовала, как что-то внутри неё откликнулось на это понимание, которого она так долго не встречала.
"Спасибо," – тихо сказала она. "Это… много значит для меня."
Марк сделал шаг ближе, и Елена ощутила тепло его тела. "Знаете, Елена Сергеевна, я верю, что за каждым успешным делом стоит история. Что привело вас к созданию 'Алого цветка'?"
Его вопрос застал Елену врасплох. Обычно она избегала говорить о личном, особенно с незнакомцами. Но что-то в глазах Марка, в его искреннем интересе, заставило её открыться.
"Это долгая история," – начала она, поворачиваясь обратно к виду на гавань. "Я выросла в простой семье. Мой отец был рыбаком, мать работала в пекарне. С детства я была окружена запахами свежего хлеба и моря. Наверное, тогда и зародилась моя любовь к кулинарии."
Марк слушал внимательно, не перебивая. Его присутствие рядом странным образом успокаивало Елену, побуждая продолжать.
"Когда мне было шестнадцать, отец погиб в море во время шторма. Это был тяжёлый удар для нас с мамой. Но именно тогда я поняла, что хочу создать что-то своё, что-то, что останется после меня. Место, где люди могли бы чувствовать себя как дома, наслаждаться едой и компанией друг друга."
Елена замолчала, удивлённая тем, сколько она рассказала. Она не говорила об этом уже много лет.
Марк мягко коснулся её плеча. "Вы создали не просто ресторан, Елена. Вы создали память о вашем отце, о вашем детстве. Это удивительно."
Его слова, полные понимания и сочувствия, тронули что-то глубоко внутри Елены. Она повернулась к Марку, и их глаза снова встретились. В этот момент она почувствовала, как стена, которую она так долго строила вокруг своего сердца, начинает трескаться.