Тропа протянулась на полсотни шагов. На последнем участке каменистой дорожки мы уже бежали. Когда проскочили мимо двух высоких валунов, похожих как близнецы на тех, что стояли в начале тропы, эльф высоко вскинул руку.
– Всё! – проревел Барамуд. – Можно дышать!
Бледные, мы жадно хватали чудесный чистый воздух. Генрих согнулся и упал на колени: его рвало. Казалось, что отец Томас вот-вот присоединится к имперцу. Признаюсь, я сам едва не выворотил желудок наизнанку.
– Что это было?.. – просипел Ричард.
– Гнилой водопад, – ответил Морок, морщась от боли. Когда убегали от зловония, он случайно врезался раненным плечом в спину гнома.
Тейвил непонимающе смотрел на вождя орков. Мне тоже хотелось пояснений.
– Гнилой водопад – это не только сам водопад, – сказал орк. – Его округу именуют так же, поэтому Гнилой водопад – это еще и гиблые пески. Из них-то и тянет проклятым зловонием.
– Дьявол! – поднявшись, Геринген вытер с подбородка вязкую слюну и зло зыркнул на эльфа. – Нельзя было обойти эти заросли?
Морок пожал плечами и кивнул на эльфа:
– Он ведет, здесь земля его крови, а я и мои следопыты сюда еще не добирались.
– Лучше помереть, чем еще раз вдохнуть такое, – имперец сплюнул и зло выругался.
– Э, нет, – встрял гном, – уж лучше я всю дорогу буду дышать гнилью, чем провалюсь под землю. Коль завоняло, значит, точно гиблый песок рядом. Смотри в оба! А Крик верно нас вел – меж валунами трава не росла.
– Заканчивайте с разговорами, – произнес Рой, – до заката нужно переправиться на тот берег.
Я взглянул на небо. Затянуто серыми низкими тучами, солнца не видно, но еще весь день впереди.
– Утро ведь… – пробормотал я.
– Зимой темнеет быстро, – произнес толстяк, – а в Аннон Гвендаре ночевать нельзя.
– Смутно знакомое название… – я вопросительно посмотрел на Роя.
– С эльфийского переводится как Врата Гвендара, – ответил тот. – Главный город перворожденных на юге их владений. В былые времена сюда по Тарте поднимались торговые суда со всех людских королевств Большого Орнора, а мы, горцы, сплавлялись на плотах по Черной речке.
– Да… были времена.
К нам приблизились Крик и Барамуд. Гном снова дымил трубкой.
– В те года ваши плоты везли сюда и купцов с наших гор, – добавил он.
Гном окинул взглядом широкий южный берег Черной речки, проведя взором до водопада. Мы уже близко – в паре лиг, наверное, но воды по-прежнему не слышно.