Отец говорил, что я пошла в мать. Внешностью, характером, свободолюбивым духом. Во всём мы были похожи. Она умерла при моих родах. Судьба лишила меня шанса увидеть и узнать женщину, подарившую мне жизнь. Я сотни раз пыталась расспросить отца о матери, но он сразу закрывал тему или уходил от разговора. Я знала только её имя. Маргарет.
– Почему ты ещё не готова? – облокотившись спиной о дверь, недовольно спросила Селестина.
– Мы скоро выезжаем, поторопись! – Флоренс рассматривала книги на моём столе. – У тебя одни любовные романы! Ты в своих лесах и горах очевидно изголодалась по мужскому вниманию.
Я любила сестёр. Правда любила. Они меня раздражали, вечно обзывали и принижали, но они были моими сёстрами. Мы виделись в лучшем случае раз в год. Но этих коротких встреч было достаточно, чтобы пережить разлуку на ближайшие десятилетия.
Когда мне исполнилось тринадцать, наша тётя, Верóника Гроссо предложила пожить у неё в Горных Вершинах. Она желала воспитывать нас на своей настоящей родине, ведь отец был именно оттуда. В детстве переезд в другую страну на север, где царствовала вечная зима, казался великолепным спасением. Шансом сбежать от одиночества и старших сестёр. Мне удалось скрыться от ежедневных унижений и ненависти, но с годами одиночество никуда не ушло.
Я общалась со своим двоюродным братом Ричардом и его младшими сёстрами, но это была лишь семейная вежливость. Друзей у меня так и не появилось. Точнее не осталось. Семилетнее одиночество в снежных горах, в вечной гонке за жизнью и ежедневной охоте помогли мне стать той, кем я являлась. Но одиночество превратилось в моего верного соратника.
Селестина в свои двадцать два никогда не держала в руках оружие, когда же на моих ладонях были мозоли от мечей. Флоренс в свои двадцать один не видела настоящую драку, а я защищала Ричарда в диком лесу от охотника, пытающегося украсть нашу добычу. Мне было девятнадцать лет, но я видела и пережила намного больше, чем они. А моя жизнь только начиналась.
– Вивьен. Я понимаю, что перед моей красотой невозможно устоять. Но советую перестать разглядывать и начать собираться! – высокомерно кинула Селестина. – Тали, преврати нашу дикарку в подобие леди.
– Как прикажите, леди Гроссо! – поклонившись, Тали взяла синий атлас и начала надевать на меня платье.