– Готовьтесь! Прощайтесь! Скоро я вернусь, чтобы назвать нового тотема, которому выпадет честь стать хранителем нашего племени.
Шаман медленно пошел прочь и вскоре скрылся в недрах рощи.
Солнце еще не успело подняться над деревьями, когда из-за поворота, скользя по реке, стали появляться охотничьи каноэ. Девушки и женщины радостно подпрыгивали и махали им с берега. Нарту, стоя в лодке, высматривал Латуку. Она всегда приходила его встречать. Подплыв к берегу, он выпрыгнул на землю и стал глазами искать Латуку.
– С возвращением, Нарту.
Обернувшись на тихое приветствие, он увидел Маурку. Она жадно ждала ответа, теребя черные косы.
– Здравствуй. Где Латука? – спросил он, рассматривая редеющую между типи толпу.
– Я видела ее рано утром. – уклончиво отозвалась Маурка. – Она как услышала, что вы возвращаетесь, сразу ушла в лес.
Нарту с удивлением воззрился на девушку. Не выдержав его взгляда, она отвела глаза.
Нарту уже пошел было к типи, в котором жила Латука с отцом и сестрой, когда его догнал голос Маурки:
– Ночью приходил Матхоска.
Нарту вздрогнул и обернулся.
– Латука стала избранной. – добавила Маурка и смело посмотрела на Нарту.
Молодой охотник стиснул зубы и побежал к типи возлюбленной.
Маурка проводила его взглядом, выдохнула и довольно улыбнулась. У нее появился шанс.
Латука сидела на широкой ветке ели в метре над землей, скрывшись за густой кроной, и слышала, как Нарту зовет, ищет ее. Он встал ровно под деревом, где пряталась Латука, и растерянно смотрел по сторонам. Она прижалась к стволу и скосила глаза, наблюдая за другом и гадая, куда он пойдет ее искать. Об этом месте, где она сейчас пряталась, Латука ему никогда не говорила. А он не догадался посмотреть наверх.