Собирая свои вещи в снегу, я задумался о том, как жизнь привела меня к этому моменту. Когда-то я был способным, одаренным ребенком. В четырнадцать лет я мог легко умножать сложные числа, а к двадцати у меня была девушка, которую я любил. Правда, она променяла меня на инвалида-колясочника, и с тех пор всё покатилось под откос. Теперь я был один – без работы, без дома.
Город Нур-Сити был темным, опасным, особенно в зимние дни. Холодный ветер пронизывал до костей, а улицы словно дышали безнадежностью. Вдоль дороги мерцала вывеска "Неоновый Кот", её слабый свет был единственным источником освещения в этом забытом богом месте. Вдалеке раздавались крики, сирены и звон бьющегося стекла. Это была мелодия Нур-Сити – мелодия хаоса.
Зайдя за угол, я заметил старую дверь подвала. Возможно, там можно переночевать. Но внезапно до моих ушей донеслось шуршание у мусорного бака. Я подошел ближе и услышал, как кто-то копается в отходах. Я осторожно двинулся к источнику звука, но внезапно крыса выскочила из тени и помчалась в темноту. Испугавшись, я поскользнулся на льду и рухнул рядом с баком. Мир вокруг меня начал стремительно тускнеть, я чувствовал, как сознание покидает меня. В последний момент я услышал голоса.
– Он живой? – раздался один из них, хриплый и грубый.
– Давайте съедим его, – предложил другой голос.
– Да ладно тебе, хотя бы палец откусим! – настаивал третий.
И в этот момент я полностью отключился.
Когда я очнулся, вокруг было темно и холодно. Я лежал на жесткой поверхности, укутанный в шерстяное одеяло. Моя голова гудела от боли. Оглядываясь, я заметил рядом три крысы, одна из которых имела странно крашеный хвост. Они смотрели на меня с любопытством.
– Не бойся, мы не собираемся тебя сожрать, – заговорил грубый, хриплый голос одной из крыс. – Я Ибрагим, старейшина.
– Крысы… говорят? – пробормотал я, едва сдерживая панику.
– Конечно, говорим, – ответила крыса с крашеным хвостом. – Я – Хан. И да, я всё-таки хотел откусить тебе мизинец.
Я с трудом мог осмыслить происходящее.
– Мы помогли тебе, потому что ты когда-то помог нам, – продолжил Ибрагим. – Ты спас Хана и его друга, когда на вашем заводе начали травить грызунов. Ты не убил их, а вынес на улицу. Мы тебя не забыли.
– Но зачем? – спросил я, всё еще не понимая.
– Ты нам нужен, – ответил Ибрагим. – Мы знаем, что ты не сдался. Ты один из немногих, кто еще может что-то изменить.