Глава 2: детство
Лето 1985 года. Яркое солнце щедро согревало землю, дети радостно бегали по двору, их голоса сливались в мелодию беззаботного счастья. Кто-то ловил бабочек, кто-то прыгал через скакалку, а кое-кто рисовал мелом на горячем асфальте, увлеченно творя свои маленькие шедевры. Запах свежей травы и цветов наполнял воздух, напоминая о тех летних днях, когда ни жара, ни усталость не могли лишить детей их веселья. Это было то время, когда каждый момент на улице казался маленьким праздником.
Но трое мальчишек, гонимые духом приключений, решили проникнуть в соседний огород, чтобы набрать сладких яблок. Самый младший из них был поднят на плечи, чтобы достать до веток. И тут, неожиданно, из дома вышла хозяйка. С криком она ринулась к ребятам, готовая наказать их за шалость. На правом плече женщины сидела огромная крыса, больше похожая на чудовище, чем на домашнего питомца. Двое мальчишек бросились бежать, оставив младшего на произвол судьбы. Женщина схватила его за руку, и тотемный зверь на её плече внезапно прыгнул на мальчика. Крыса царапала и кусала его лицо, пока он кричал от ужаса.
После этого случая жизнь мальчика изменилась навсегда. Дети перестали играть с ним, избегали его, смеясь за спиной и называя «чуханом». Шрамы на лице стали мишенью для жестоких насмешек, а одиночество – его постоянным спутником. Дома тоже не было утешения: родители постоянно ссорились, отец уходил рано, возвращался поздно, не обращая внимания на сына.
Однажды, не в силах уснуть, мальчик спустился в гостиную. Там он застал своих родителей в очередной яростной ссоре, но в этот раз всё было гораздо серьёзнее.
– Я не могу больше это терпеть! – закричала мать, – Я устала от тебя, от этого урода-чухана! Я вышла за тебя только ради денег. Если бы не беременность, я бы никогда не связала свою жизнь с тобой!
Отец, в отчаянии, попытался её остановить:
– Не уходи. Я люблю тебя. Мы сделаем операцию, и наш сын станет таким же красивым, как Джеймс Эрл! Наш ресторанный бизнес скоро станет империей, и мы будем править этим городом!
Но женщина не слушала. Её лицо исказилось от злобы.
– Я никогда не любила ни тебя, ни этого урода!
В порыве ярости она схватила вазу с цветами и швырнула её в мужа. Стекло разбилось, а мужчина рухнул на пол, кровь медленно начала растекаться по ковру. Мальчик, услышав грохот, выбежал из-за угла и увидел, как его мать, осознавшая, что только что убила собственного мужа, выскочила из дома и скрылась в красном Ferrari. Через несколько минут на пороге появились слуги, они нашли тело отца и вызвали скорую помощь, но было уже поздно.