Михаил нахмурился, его рука непроизвольно сжалась на бокале.
"Вы не согласны с вашим товарищем?" – тихо спросила Мария, заметив его реакцию.
"Я считаю, что ситуация требует более… глубокого понимания", – осторожно ответил Михаил.
Мария внимательно посмотрела на него, пытаясь разгадать, что скрывается за этими словами.
"А вы, Мария Андреевна? Что вы думаете о происходящем в городе?"
Мария на мгновение задумалась. "Я… я стараюсь не думать об этом. Мой мир – это сцена".
"Но разве мы можем игнорировать то, что происходит за стенами театра?" – в голосе Михаила звучал вызов.
Мария почувствовала, как краска приливает к её щекам. "Вы правы, конечно. Но что мы можем сделать?"
Их разговор был прерван появлением высокого мужчины средних лет с холёной бородкой.
"Мария, дорогая! Вы сегодня затмили всех звёзд на небосклоне!" – воскликнул он, целуя руку балерины.
"Граф, вы мне льстите", – ответила Мария, но её улыбка не достигла глаз.
"Нисколько! Кстати, я хотел бы обсудить с вами возможность вашего участия в небольшом частном вечере у меня дома. Там будут очень влиятельные люди, которые могли бы помочь вашей карьере".
Мария почувствовала, как напряглись мышцы её спины. Она знала, что стоит за этими словами, и ей было противно. Но она также понимала, что от этого зависит её будущее в театре.
"Это было бы честью для меня, граф", – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал искренне.
Михаил, наблюдавший эту сцену, почувствовал укол ревности и отвращения. Он видел, как неприятен Марии этот разговор, и ему хотелось защитить её.
"Прошу прощения, господа", – вмешался он. – "Мария Андреевна, позвольте предложить вам прогуляться по галерее. Говорят, там выставлены новые полотна Репина".
Мария с благодарностью взглянула на Михаила. "С удовольствием, Михаил Николаевич".
Они медленно шли по длинной галерее, стены которой были увешаны картинами. Снаружи завывал ветер, и его жуткий вой странно контрастировал с теплом и роскошью дворца.
"Спасибо вам", – тихо сказала Мария. – "Вы очень вовремя пришли на помощь".
"Не стоит благодарности", – ответил Михаил. – "Я видел, что вам неприятно общество графа".
Мария вздохнула. "Это часть моей работы. Нужно уметь… лавировать".
"Но разве это справедливо? Разве ваш талант не должен говорить сам за себя?"
"В идеальном мире – да. Но мы живём не в идеальном мире".