В документах древних цивилизаций можно встретить как данные о том, что девственность блюли и тщательно проверяли перед заключением союза, так и то, что девушки, познавшие мужчину, а в особенности рожавшие, были более привлекательны для брака. В некоторых племенах проводились шокирующие ритуалы: танцы с бубном и перекрестное совокупление, испитие крови крупного рогатого скота во время первого секса, лишение невинности старшим в роду или племени, окуривание травами, песни в интимный момент.
У более развитых народов жизнь девушек была не такой яркой и разнообразной. Мягче всего из древних цивилизаций к целомудрию относились в Древнем Египте. Там на секс до брака смотрели сквозь пальцы – было и было, – однако после помолвки приветствовалась строгая моногамия.
Показателен критский свод законов 450 до н. э., согласно которому полагался огромный штраф за изнасилование рабыни, если та еще не познала мужчину. При этом штраф за изнасилование рабыни, не являвшейся девственницей, был минимальным – примерно как за мелкое хулиганство.
У греков и римлян все было однозначнее: девственность – важная часть брачной сделки, а если девушка не соблюла ее, контракт можно было расторгнуть. Интересно, что отец в некоторые времена даже имел право на убийство дочери, не сохранившей целомудрие. Родители несли прямую ответственность за то, что «не доглядели».
В Средние века как в Европе, так и на Руси гонка за непорочностью и чистотой приобрела особый окрас ввиду плотного вплетения в быт религии. Само по себе целомудрие стало восприниматься как некий духовный идеал.
Существовало несколько способов точно убедиться в том, что невеста – девственница. Так, перед венчанием девушку могли завести в «камору» и строго выпытывать у нее всю правду. Если она признавалась, ее подвергали позору. Маленький нюанс: если невеста сознавалась в своем падении до того, как ее завели в камору, то ее прощали. Чтобы продемонстрировать невинность, в первую брачную ночь выносили ночную рубашку девушки и показывали гостям, или новоиспеченный муж колотил посуду, давая понять, что все прекрасно и невеста была невинна. Часто мужья скрывали грехи своих невест. С одной стороны, жена уже есть и нет смысла в навлечении позора на семью, а с другой – часто сам жених и грешил с невестой до брака.