На бетонных плитах, бывших когда-то постом ДПС, красовалась надпись «Добро пожаловать в АД». В последствии нам не однократно доводилось встречать эту фразу, начертанную на разных объектах. Неизменно в ней было только одно. Слово «ад» всегда писалось заглавными буквами. Возможно, безымянные авторы думали, что это предает ей внушительности. Хотя изречение «Оставь надежды, всяк сюда входящий» подходило бы больше. Но, видимо, ценителей Данте к тому времени в городе уже не осталось.
Печальнее всего в этой картине выглядели деревья. Казалось, что они на смерть обглоданы короедами, оставившими на стволах и сучьях глубокие шрамы. Стали попадаться трагические метки новогодней мясорубки. Подбитая бронетехника застыла в немом предостережении. Некоторые машины были полностью сожжены, другие выглядели практически целыми и только небольшие отверстия в броне говорили о том, что им будет не суждено принять участие в лихих атаках. Когда ночь окончательно вступила в свои права, наша колонна стала медленно вползать в огороженный периметр какой-то промзоны.
На въезде стояли солдаты. Стальные шлемы у них были надеты поверх ушанок, из-за чего голова приобретала форму купола. Внутри была оборудована база бригады спецназа, вместе с которой нам предстояло воевать все эти суровые зимние дни. Тяжело выдохнув, машины замерли. Эту ночь нам предстояло провести в палатках под равномерный гул печки-буржуйки и рев канонады ставшей неотъемлемой частью города мертвых.
Глава вторая
Когда в небе стали зарождаться тусклые лучи нового дня, офицеры были безжалостно вырваны из мягких объятий Морфея. Собравшись у штабной палатки, мы были представлены командиру бригады. Им оказался смотрящий на нас с подозрением немолодой коренастый полковник. С первых слов его речи стало понятно, что он в совершенстве владеет различными оборотами ненормативной лексики. Позже выяснилось что раньше этот бравый вояка служил в конвойном управлении и имел дело в основном с зэка, поэтому, в силу его возраста, перестроится ему с лагерного на армейский язык уже не представлялось возможным. Выступление было доходчиво в своей простоте. Вдобавок оно разогнало остатки сна и вселило в нас бодрость и оптимизм.
Через несколько минут весь лагерь пришел в движении. Изрядно помятые бойцы выбирались из палаток, плохо соображая, что им делать дальше. Одной из главных проблем военного быта был дефицит питьевой воды, её приходилось доставлять в цистернах, так как канализация и водозаборы были полностью разрушены. Пыль и грязь стали нашими постоянными спутниками на долгие дни! Испив утреннего чая и заполнив желудки крупной дробью перловки, мы приступили к сборам на передовую. Этот процесс проходил под металлический лязг затворов и щелчки пристегиваемых к автоматам магазинов и сильно напоминал обряжение новогодней ёлки. Только вместо игрушек и конфет, которые вешаются на дерево, набивались многочисленные карманы и секции разгрузок. Закончив этот церемониал, подразделения стали загружаться на броню, которая изрядно заозонировала воздух дизельной вонью.