***
Проснулся я внезапно. Открыл глаза и понял, что больше не усну. Жажда крови кольнула сердце и расползлась неприятной судорогой по мышцам во всем теле. Я поморщился и поднялся на ноги. В глаза ударил яркий свет.
В окно светило солнце. Для этих мест это было настолько редкое явление, что поначалу я даже подумал, что мне показалось. Затаив дыхание, я подошел к окну и раздвинул занавески шире. Солнце золотило серые стволы деревьев, и выглядели они не так зловеще. Снег сверкал яркими переливами и казался слепящим полотном. Я поднял взгляд к небу. Голубое, чистое, без единого облачка. Я уже и забыл, что оно таким бывает.
Рассеянный поток мыслей прервал стук в дверь. Он показался мне оглушающим. Тихо выругавшись, я пригладил волосы и открыл дверь. На пороге стояла Мареаль. Я удивленно на нее взглянул. Обычно она заходила без стука.
– Лимирей вернулась, – невозмутимо сказала она.
Мне показалось, что я ослышался.
– Одна, – задумчиво добавила Мареаль.
– Как одна? – пробормотал я, с трудом приводя мысли в порядок. – Где она?!
– В главном зале. С ней Магдалена.
Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то вниз. Ощущение чего-то нехорошего и неотвратимого закралось под кожу и разбежалось неприятным липким холодом. Я сорвался с места и заспешил вниз. Хорошо, что одеваться не пришлось: я вчера так вымотался, что уснул одетым.
Сбежал я вниз практически на одном дыхании. В бытии вампиром оказались и свои преимущества – например, я стал намного выносливее и даже не запыхался, оказавшись внизу.
Лимирей вышла встречать не только Магдалена – в главном зале собралась добрая половина вампиров и несколько темных эльфов. Как и сказала Мареаль, Лимирей была одна.
«Может, Телириен остался где-то во дворе?» – подумал я и сразу же отмел эту мысль. Ему ничего не стоило принять человеческий облик и пройти в зал вместе с Лимирей. Зная об угрозе со стороны де Лесента, он бы ни за что не оставил ее одну.
Выглядела подруга детства как-то странно: подавленной, потерянной и потрепанной. Она скользила рассеянным взглядом по окружающим, слабо улыбалась и качала головой на предложение пообщаться с помощью магии крови. Лимирей с трудом стояла на ногах. Устала? Или что-то случилось?
Я проскользнул сквозь толпу к ней и остановился напротив. Лимирей подняла взгляд, и мне показалось, что она меня не узнала. Ощущение чего-то неотвратимого и плохого только усилилось.