Он стоял возле каменного алтаря с изображением высокой красивой женщины, полностью обнаженной, с двумя козьими рогами на голове и копытами вместо ног. В храме, как и прежде, царил полумрак. Свет проникал сквозь небольшие тусклые окна, тут и там играли огоньки свечей.
– Рад, что вы пришли, Миша, – просиял Светоч, обернувшись ко мне.
– Какого черта тут происходит? – сходу набросился я.
Он ничуть не смутился. Напротив, стал еще радостней.
– Забавно, как часто вы упоминаете его.
– Что? Кого я упоминаю?
– Давайте вернемся к вашему первому вопросу. О том, что происходит, – предложил он, вновь отвернувшись к алтарю.
Я промолчал, ожидая продолжения.
– Уверен, вы испуганы, что не можете выбраться из капсулы виртуальной реальности, – насмешливо констатировал Светоч Дмитрий Дмитриевич.
– Не так, как Вероника и Астралка и…
– О да! Этот фокус куда как более впечатляющий, не так ли? А ведь это коснулось всех игроков. И еще коснется тех, кто подключится в ближайшие пару дней.
– Как такое вообще возможно? Где мы?
– Вы в Игре, – Светоч нежно погладил козьи ноги статуи и опять повернулся. – А что касается того, как это возможно… Скажем так: нет смысла объяснять. Просто поверьте, это за пределами вашего понимания.
– А вы попробуйте, – буркнул я, начиная раздражаться. – Я вообще-то не тупой.
– Ну… Для вашего мира – нет. Прекрасно разбираетесь в РПГ, сеттингах, перках, прокачке персонажей и прочих премудростях компьютерных ролевых игр. Уверен также, что из вас мог бы выйти прекрасный программист…
– И еще выйдет. Если выберусь из этого ада, – недовольно буркнул я.
– Ага! Вот мы и подобрались к кульминации нашей беседы!
– Значит, мы выберемся? – Мое сердце обнадежено заколотилось. – Как это сделать?
– Может, и выберетесь. – Лицо Светоча чуть помрачнело. – Но не надейтесь, что это будет легко.
– Неужели новый квест?
– В точку, Миша. Квест.
– Опять какая-нибудь пещера с кувшином? Может, надо засадить вас обратно?
– Напротив, надо освободить меня.
– Сдается мне, однажды я уже сделал это, тогда-то неприятности и случились. Да и к чему эти игры? Вы ведь не были пленником или типа того.
– Я был пленником, – возразил Светоч. Лицо его стало совсем серьезным. – И вы действительно освободили меня. Однажды поймете.
– Но тогда зачем опять освобождать? – Я ощутил, как закипаю от всех этих непонятных, запутанных условий и целей.