Скоро передвижение стало совсем затруднительным, да и тропа практически исчезла, зато деревья становились все выше и гуще, превратившись в непроходимые заросли.
– Андрей, загнать нас хочешь?
Ксения тоже ворчала:
– Ну, скоро? Когда уже эта ваша экзотика начнется?!
Андрей остановился, огляделся, посмотрел на карту и ручной компас, снисходительно хмыкнул:
– Что, приуныли? А никто легкого пути и не обещал!
Путешественники в кровь исцарапали лицо и руки. Неожиданно выбрались на живописную лужайку. Андрей сжалился:
– Небольшой привал, можно перекурить и сделать другие неотложные дела.
Мужчины остались сидеть на траве, а Ксения пошла прогуляться. Андрей проводил ее восторженным взглядом:
– Да, у тебя губа не дура!
– Сам себе завидую…
Внезапно прибежала взволнованная Ксения:
– Ребята, а я что нашла!
В нескольких метрах от привала стояла дверь. И как они сразу не заметили! Обычная, старая деревянная дверь с большим навесным замком стояла в траве вертикально и закрывала, собственно, только самую себя. Ее можно было обойти и снова оказаться в исходной точке.
– Интересно, кто ее здесь поставил и зачем? Это что, экзотика начинается?
Слегка озадаченный Андрей решил показать эрудицию.
– А почему, нет? Знаешь ли ты, уважаемая Ксения, дверь – древнейший сакральный символ! Она выполняет две, несовместимые на первый взгляд функции – отделяет жилище от внешних опасностей и неприятностей, а с другой стороны – соединяет жилье с внешним миром.
– Прямо скажем, неказистый символ…
Ксения подергала за ручку.
– Ты хочешь узнать, что за дверью? Обойди, что справа, что слева и увидишь…
– Я хотела пройти именно через дверь…
– Желание женщины – желание бога!
Алексей огляделся, нашел в траве подходящий булыжник и ударил по замку. На удивление тот сразу открылся и упал к ногам. Ксения толкнула дверь, та со скрипом распахнулась. Девушка шагнула в проем и… исчезла!
– Ксения, ау, ты где?
Алексей последовал за ней, а Андрей обошел дверь сбоку, они чуть не столкнулись. Но московской гостьи и след простыл.
– Андрей, что за дела? Куда делась Ксения?
Ошарашенный экскурсовод только развел руками:
– А я почем знаю…
– Просил же тебя позаботиться о безопасности! И что теперь? Я же отвечаю за нее!
– Да, ладно, не психуй, найдется твоя Ксюха. Не могла же она сквозь землю провалиться.
На всякий случай Андрей присел на корточки и стал лихорадочно водить рукой по траве, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы. Потом сел, неотрывно уставившись в одну точку. Алексей бегал по лужайке и громко звал Ксению.