Миссис Штайгер закончила пить кофе. «Вот и все», – сказала она, отодвинула пустую чашку и пошла в спальню.
Ранним утром следующего дня миссис Штайгер твердым шагом вошла в зал верфи через один из задних входов. Она сменила гардероб на темно-синюю мантию и поступила в точности так, как велел ей накануне мистер Смит.
«Токарный цех», – сказала миссис Штайгер, надевая очки и изучая план зала. Она ориентировалась: «Сначала налево, потом прямо, потом еще раз налево».
Миссис Штайгер уверенно направилась к входу. После того, как она трижды заблудилась, она оказалась там. «Токарный цех» находился у двери с шифром. Женщина прочитала код с листа и после этого открыла замок безопасности. Дверь поддалась, и миссис Штайгер вошла. По всему помещению были установлены токарные станки, а в тусклом свете на полу между токарными станками раздавался приглушенный смех. По правую руку стояли пять кубовидных контейнеров. Миссис Штайгер проворно подошла к громоздким жестяным ящикам и открывала одну крышку за другой, чтобы убрать мусор. Предпоследний ящик был полон ярко-желтых опилок.
«Ведра», – сказала миссис Штайгер, осматриваясь в поисках. Десять минут спустя она послушно прошлась по токарному цеху с ведром для стружки, тщательно разбрызгивая лужи.
«Ты и я, мы оба», – раздалось за спиной миссис Штайгер. Она съежилась. Сначала она подумала: отголосок разговора с самой собой. Хотя сразу же отбросила эту мысль, потому что ее собственные разговоры обычно были короче.
«Это был ты?» – спросила она существо, стоявшее теперь в двух метрах от нее.
«Да», – дружелюбно ответил оно, кивая своей круглой лысой головой. При этом его глаза постоянно следили за токарными станками, работавшими на потолке зала. Оно также бросило испытующий взгляд на машины, установленные на боковых стенках. Корпус «существа» по размеру и форме напоминал обычную ванну, какую используют в домах личной гигиены, но не эмалированную ванну, а ванну из стальной проволоки с крупной сеткой. Существо пошевелило своими шестью паучьими лапками и сделало еще два шага по направлению к миссис Штайгер. Оно волочило также за собой широкий хвост длиной в три четверти метра.
«Кто ты?» – с подозрением спросила миссис Штайгер.
«Я – Робот», – спокойно ответило существо и остановилось.
«Я миссис Штайгер», – представилась уборщица и, рассыпая стружку, удалилась в коридор, где она только что столкнулась со смеющимися существами.