– Вы же собираетесь её улучшить, не так ли?
– Это вопрос или утверждение?
– Вам виднее.
– Ну, хорошо, – спустя мгновение уступил сдающий и, сняв с колоды верхнюю карту, ловко бросил её своему противнику.
Полумрак, осевший в комнате, почти полностью скрывал лица людей, пытающихся опустошить кошельки друг друга, однако он не смог потушить блеска, которым сверкнули глаза того из них, кто только что проверил значение предложенной замены.
– Вы меня разыгрываете? – Говоря, молодой человек оторвал свой взгляд от сэра Уолша и обвел им присутствующих в комнате, как бы ища подтверждение тому, что всё происходящее здесь является умело спланированным розыгрышем. Сама не зная почему, Эмили вдруг резко подалась назад и спрятала свое лицо за чьим-то плечом.
Сэр Уолш никак не отреагировал на комментарий и лишь сосредоточился на своих собственных картах.
– Ставлю пятьдесят, – спокойно объявил он.
– Сто, – также невозмутимо послышалось в ответ.
– Добавляю. У меня две пары.
– Карэ. Вас это удивляет? – Джефри казался неподдельно искренним в своем вопросе.
– Уже нет.
– Меня тоже. Однако у всего должны быть пределы. И у гостеприимства тоже. Мне кажется, вы сделали больше чем нужно. Я начинаю чувствовать себя обязанным.
– Прошу прощения? – не понял сэр Уолш.
– Мы оба знаем, что происходит, – заявил Джефри.
– Разумеется. Вы здорово выигрываете.
– Всё обстоит несколько иначе.
– И как же?
– Не я выигрываю, а вы проигрываете. Все мои догадки на предмет того, почему так происходит отпали одна за одной. Вы мне объясните?
Пожилой человек ответил не сразу. Он не выглядел неудачником с трясущимися руками и мокрым носовым платком. Его движения были ровными и спокойными, а лицо, остававшееся невозмутимым, лишь изредка смягчалось в доброй улыбке. Возможно, если бы он был более разговорчивым, то можно было бы допустить, что проигрыш доставляет ему не меньшее удовольствие, чем выигрыш. Собрав карты и неторопливо помешивая их, сэр Уолш обдумывал ответ.
– Как вы думаете, Мистер Оуэн, почему мы играем вдвоем? Вы не находите это странным?
– Нисколько. Вы предложили мне свою компанию, я согласился. Если вы больше никого не пригласили, я полагаю, на то были определенные причины.
– А вы? – спросил сэр Уолш.
– Что я?
– Почему вы никого не пригласили?
– Мне нужен гид, чтобы не заблудиться в этих комнатах, – немного позабавленный вопросом, молодой человек улыбнулся, – Я здесь никого не знаю.