– О, Создатель! Что случилось? – взволнованно воскликнула подбежавшая королева.
За нею прибежал и король.
– Он повёл меня к водопаду, – со слезами на глазах стала рассказывать Эвайлина, – а там… произошло землетрясение, полил сильный дождь… Я упала, а затем и он… Но вот этот человек нас спас.
Взволнованные родители посмотрели на крестьянина, стоящего рядом.
– Он дышит! – сказал слуга.
– Позвать лекаря! – приказал король.
Слуги унесли принца. Королева повернулась к крестьянину и сказала:
– Мы вам весьма благодарны! Скажите, как вас зовут?
– Питэн, ваше величество, – ответил крестьянин и встал на колено, склонив голову.
– Мы в долгу перед тобой, Питэн, – произнёс король, – сейчас время позднее, да и на улице льёт как из ведра. Оставайтесь у нас на ночь! Мы будем рады принять вас в своём замке.
Питэн поклонился.
– Я полагаю, вы и есть та самая Эвайлина, верно? – спросила у девушки королева со свойственным для неё презрением к незнакомым людям.
– Всё верно, ваше величество! – ответила Эвайлина и поклонилась.
Королева окинула её оценивающим взглядом и произнесла:
– Идём со мной, дорогая.
Эвайлине приготовили гостевую комнату и помогли переодеться. А Питэна расположили в небольшой комнате для слуг.
Ночь выдалась беспокойной. Король с королевой не отходили от своего сына и молились за него всю ночь.
Поздно ночью Элантан ненадолго очнулся, чем успокоил родителей и лекаря.
– Не переживайте, ваше величество, – сказал лекарь, – ваш сын будет жить. Главное ему сейчас находиться в состоянии покоя…
– Нужно подумать, как отблагодарить крестьянина, – задумчиво сказала королева ранним утром.
Рудонт вздохнул, затем посмотрел на сына и сказал:
– Есть у меня одна мысль, но я не думаю, что ты согласишься… Можно сказать, она безумная…
– Я слушаю…
– Мне кажется, что осыпать Питэна золотом будет недостаточно.
– Почему же? Вполне достойная награда для крестьянина.
– Он не наёмник, которому просто заплатили за выполненную работу, Гристэн… Питэн спас нашего сына!
– И что ты предлагаешь?
– Я думаю дать парнишке шанс подняться из крестьянского общества… Он поступит в ряды элитной королевской гвардии, где после десяти лет службы Питэн получит во владение обширный участок земли и свободу…
Гристэн удивлённо смотрела на мужа, недоумевая, всерьёз ли он говорит.
– Что? – спросила она. – Нет… Ты был прав… Это безумие!