– Послушай, дорогая…
– Нет, это ты послушай, Рудонт! Как ты себе это представляешь? Какой-то бедный крестьянин с улицы вступает в ряды ЭЛИТНОЙ королевской гвардии… Ты в своём уме? Этим поступком ты унизишь честь всей гвардии, направив туда неграмотного человека, не умеющего обращаться с оружием, в чём я не сомневаюсь, не знающего правила этикета и воинской дисциплины!.. Ты ведь сам знаешь, что в элитную гвардию не всем дворянам возможно попасть! А узнав, что ты направил туда этого парнишку, они могут настроиться против тебя!
– Гристэн…
– Я, конечно, безумно благодарна Питэну за спасение сына, но во всём нужно иметь рассудительность! Ведь над ним там будут издеваться, смеяться, презирать… Рудонт, своим поступком ты можешь искалечить всю его жизнь…
Они спорили некоторое время, думая, как поступить правильно, после чего ненадолго наступило молчание.
Глубоко вздохнув, король сказал:
– Понимаю, что это звучит как-то странно, нелепо, глупо: за спасение принца отдать крестьянина на десять лет страданий, оторвать его от семьи, ведь служба в гвардии весьма тяжела… – Рудонт взял жену за руку. – Но моё сердце мне подсказывает, что это правильно… Будто… он должен пойти туда и пройти столь трудный путь, чтобы быть готовым к какой-то важной цели.
– Ты говоришь так же, как Элантан. – Она улыбнулась и посмотрела на сына. – Хорошо, Рудонт. Поступай, как велит тебе сердце, хоть, конечно, я не до конца понимаю твои решения… Может быть, в этом и есть воля Создателя.
– Гристэн, после завтрака я побеседую с этой девушкой.
Рудонт обнял свою жену, затем ушёл, а Гристэн осталась наблюдать за своим сыном.
Утром следующего дня король сел на престол и велел пригласить молодую девушку на аудиенцию. Разговор у них длился очень долго, после чего король отпустил её домой с сопровождением. Затем Рудонт велел позвать крестьянина. Тот незамедлительно явился, встал на колено и склонил голову.
– Питэн, – начал говорить король, и эхо в тронном зале придавало его голосу величественный тембр, – королевство в неоплатном долгу перед тобой! Ты спас будущее нашего государства, но, что больше, ты спас моего единственного сына!.. Я долго думал, как вознаградить тебя, и принял решение: твоя семья будет свободна, все долги прощены, а ты будешь зачислен в ряды элитной королевской гвардии!