Излишки решено было продать и приобрести запчасти, удобрения, да мало ли прорех в хозяйстве.
Ещё тогда Степан забеспокоился:
– Серёга, что-то надо делать с элеватором, как бы на него кто свыше лапу не наложил. Он же стоит на балансе совхоза.
– Стоял, – отмахнулся Сергей, – а кому он нужен, это же не трактор, чтоб перегнать, куда такую махину? Солярку мы на него свою тратим. За электроэнергию заплатим.
– А эксплуатация оборудования? Ну, как предъявят нам счёт, без штанов останемся.
Разговор этот в суете как-то забылся.
На всю жизнь запомнят друзья ту осень, как радовались, мечтали, окрылённые первым успехом. К ним потянулись оставшиеся без работы мужики, просились в хозяйство со своими паями на постоянную работу, уверяли бывшего агронома:
– Сергей Сергеич, бери всё под своё начало, сохранишь угодья до лучших времён.
Так и эдак рассуждали друзья, но скоро слово говорится, не скоро дело вершится. Мало ли что говорят мужики, основная-то ноша на плечах Сергея да Степана, никто ведь не даст денег на технику, которой явно не хватит, стоит только расширить посевные площади.
На другой же день после горячих споров Сергей ринулся в районное сельхозуправление просить списанные комбайны, принадлежавшие ранее совхозу. Это предложение внесли рабочие: «Руки есть, починим».
Вернулся хмурый, ни с чем – отказали. На вопрос Степана кинул зло:
– Ответили, что не положено, уже проданы на металлолом.
– Кому? – удивился Степан.
– Это как с тем трактором, Стёпа, я же тебе говорил, найдутся желающие.
В трудах и хлопотах пережили зиму. Люба, жена Сергея, узнала, что работать под одной «вывеской» с разными паями нельзя, произойдёт путаница в бухгалтерии и юридически не по закону. Степану тоже пришлось оформить своё ЧП. Назвал он его «Надеждой», в честь жены. Друзья шутили: «Веры» не хватает.
Готовились к посевной.
Весна наступила дружная, подняли зябь, отсеялись. В кои-то годы никто не стоял над душой с планом, со сроками.
Степан работал с небывалым энтузиазмом: он хлебороб – хозяин на своей земле! Само собой решилось то, что он, как и прежде, выполнял роль механизатора: тракториста, комбайнёра, механика по совместительству. Сергей решал вопросы агрономии, снабжения, сбыта, руководил работами. Люба в бухгалтерии, Надя занялась полевой кухней – всё по рангу и ранжиру…