Она вспомнила, как ещё подростком стояла с матерью в толпе, глядя на Сталина, когда тот проезжал мимо на параде. То было почти религиозное чувство – будто она смотрела не на человека, а на божество. Он казался вечным, непоколебимым. Но сейчас, спустя годы, этот культ начал разваливаться. И что же теперь будет с людьми, которые строили свою жизнь, следуя его идеалам?
Она знала: перемены неизбежны. В Кремле начнётся борьба за власть, и волны этого конфликта дойдут до всех уголков мира, включая Берлин, этот и так раздираемый политикой город, который Екатерина давно уже перестала воспринимать как безопасное место. Ожидать можно было чего угодно. Она всегда была готова к вызовам, но что-то в ней начало меняться. То, что когда-то казалось чётким и однозначным, теперь было размыто туманом неуверенности и страха.
Окна её квартиры выходили на узкую улочку. На них висели тяжёлые шторы, пряча её от внешнего мира. Но она знала: даже здесь, за этими стенами, за ней могла вестись слежка. Екатерина привыкла к тому, что за ней следят. Сначала это было почти неприметное присутствие – с конца 1940-х она работала в Берлине и знала, что западные агенты всегда где-то рядом. Но теперь… Теперь она часто ловила себя на мысли о том, что один из них выделялся среди остальных.
Макс. Этот немецкий агент появился в её жизни почти незаметно, словно тень. Сначала она не придавала ему значения, но потом, с каждым разом, его присутствие стало слишком явным. Он не пытался скрыться, и это беспокоило её. Екатерина была искусна в своём ремесле – она умела оставаться незамеченной, умела читать людей. Но Макс был иным. Он всегда оказывался там, где его не ожидали. Их взгляды пересекались на несколько секунд дольше, чем должны были. Он словно пытался что-то ей сказать этим молчаливым наблюдением.
Она впервые увидела его на улице в конце прошлого года. Это был обычный день, и она тогда не придала этому значения. Но теперь, вспоминая, понимала: его присутствие в её жизни началось именно тогда. С тех пор он возникал то в одном, то в другом месте – среди толпы, в кафе, на вокзале. И каждый раз её сердце сжималось от необъяснимой тревоги. Он мог быть врагом. Он и был врагом, ведь работал на BND – западногерманскую разведку, ставшую после войны их основным противником.