Кочегаров с усмешкой заметил, что подобные истории давно стали визитной карточкой Правдина. Они обменялись рукопожатием, после чего майор начал расспрашивать о деталях случившегося. Тем временем бугая проверили по базе – оказалось, он давно разыскивался за серию угонов иномарок.
Пока напарник заковывал злоумышленника в наручники и усаживал в служебный автомобиль, Кочегаров с неподдельным любопытством выяснял у Правдина детали его нынешней деятельности. Он расспрашивал о преимуществах частной практики, потоке заказов и осторожно намекал на возможное возвращение бывшего коллеги в органы. В его тоне явно чувствовалось сожаление – ведомство остро нуждалось в специалистах такого уровня.
Ответы Правдина были лаконичными. Он отшучивался, говорил, что всё в порядке, но внутренне не чувствовал удовлетворения от своей нынешней работы. Частный сыск оказался не тем, чего он ожидал. Вместо сложных, запутанных дел, которые раньше наполняли его будни адреналином, теперь приходилось разбираться в супружеских изменах и корпоративных подозрениях. Рутина и предсказуемость угнетали.
Попрощавшись с Кочегаровым и пообещав зайти в отдел для оформления показаний, Правдин сел в свой «Ягуар» и направился в офис – скромное помещение в бизнес-центре на Владимирской. По пути раздался звонок. На дисплее высветилось имя «Сашка». Старый армейский друг предложил встретиться. До следующего клиента оставалось два часа, и Правдин, не раздумывая, согласился.
Через полчаса они сидели в уютной кофейне на Большой Московской. Сашка, загорелый блондин с военной выправкой, заметно выделялся среди посетителей своей формой и объёмной дорожной сумкой. От него пахло пылью дальних дорог и усталостью долгого перелёта. При встрече Правдин крепко обнял старого друга, почувствовав под ладонями жёсткую ткань камуфляжа.
Лицо Сашки было мрачным. За кружкой крепкого кофе он рассказал, что его семилетняя Мила, обычно весёлая и резвая, теперь лежит в больничной палате с тяжёлым диагнозом. Врачи настаивали на срочной операции в израильской клинике, но сумма за лечение казалась нереальной. Именно поэтому Сашка согласился на опасную командировку в Африку – в отчаянной надежде хоть что-то заработать.
Правдин молча слушал, сжимая пальцами теплую чашку. Горечь беспомощности подступала к горлу – таких денег у него не было. Чтобы отвлечь друга, он завёл разговор о прошлом: о спецназовских буднях, рискованных операциях и боевых товарищах. Сашка кивал, изредка вставляя короткие реплики, но его мысли явно были далеко. Поражало, как этот всегда несгибаемый человек, даже сокрушённый бедой, сохранял железное самообладание – словно на опасном задании, где нельзя показывать слабость.