Страх сковал сердце Эрика. Деревня процветала благодаря щедрости моря – того самого моря, в волнах которого он сейчас искал убежища. Мысль о войне, превратившей их дом в залитое кровью поле битвы, наполнила его ужасом. Он шагнул вперед, дрожа, готовый протестовать.
– Но, отец, – начал он почти шепотом. – Что, если мы поговорим с ними? Что, если мы…
– Молчать! Голос Рагнара пронзил его, как зимний холод. – Ты бы стал вести переговоры с врагом? Тебе многому предстоит научиться, мальчик. Озиры понимают только язык силы. Мы не поддаемся угрозам, мы встречаем их с силой”.
Смех и одобрительные возгласы друзей гулким эхом отдавались в ушах Эрика, когда он почувствовал, как тяжесть слов вождя отдается в его груди. Его отец был титаном – человеком, закаленным в битвах и закаленным потерями, – и все же Эрик мечтал о пути, который не был бы связан с кровопролитием.
Пока воины собирали оружие и готовили лодки, Эрик отошел от толпы, не в силах избавиться от дурного предчувствия. Он взобрался на скалистый выступ, с которого открывался вид на бескрайние просторы фьорда. Внизу, в мерцающих водах, отражалась буря, бушевавшая в его сердце. Что значит быть викингом, задавался он вопросом, означает ли это жертвовать теми ценностями, которыми он дорожит, ради власти? Заключалась ли честь исключительно в победе, или ее можно было найти в сердцах тех, кто стремился к миру?
Когда солнце начало опускаться за горизонт, окрашивая небо в оранжевые и фиолетовые тона, Эрик дал безмолвную клятву. Он найдет способ сохранить свою деревню, не становясь при этом воином, каким хотел видеть его отец.
Но судьба умеет переплетать пути, которым, кажется, суждено сойтись, и дорога к миру может превратиться в дорогу мести, оставляя отголоски мальчика, мечтавшего о гармонии, затерянными в анналах времени.
Эрик и не подозревал, что надвигающийся шторм изменит все, отправив его на путь невообразимой тьмы, вдали от мечтаний о цветущих полях, которые он когда-то лелеял в невинности. Когда над фьордом сгустились сумерки, яркие краски сменились тенями, и Эрик почувствовал, как холод подступающей ночи пробирает его до костей. Деревня теперь тоже выглядела по—другому – ее знакомые хижины и улыбающиеся лица преобразились под покровом неизвестности. Он слышал отдаленный гул голосов – воины собирались, готовясь к предстоящей битве.