Штильман несколько раз писал прошение в Академию наук о выделении средств на изучение загадочных микроорганизмов, но так и не получил никакой поддержки. Дальнейшие его исследования были приостановлены.
На какое-то время удивительные зооглеи были забыты. Но в 1886 году в научных журналах друг за другом неожиданно появилось сразу несколько серьезных статей об этих грибах. Разгорелась дискуссия: один это организм или все-таки три?
В ходе новых экспериментов и наблюдений выяснилось, что они принципиально отличаются друг от друга, но все-таки имеют одно общее свойство, кардинально меняющее все ранние представления о них. Дело в том, что основным компонентом, входящим в состав данных биокультур, являются уксуснокислые бактерии. А этот факт позволял сделать следующий вывод: с биологической точки зрения, и чайный, и тибетский, и индийский «грибы» собственно грибами не являются. Их скорее можно назвать зооглеями – организмами, состоящими в основе своей из слизистой пленки, подобной той, что образуется при брожении на пиве, вине, уксусе. Один из исследователей данных биокультур по фамилии Глоувер считал, что это – особого рода культивированные уксусные матки, которые издревле использовались при приготовлениях уксуса.
Итак, ученые определили: целебные субстраты, привезенные с Востока, – совершенно уникальные организмы, отличающиеся по своим свойствам от родственных им грибов и уксусной матки. Их объединили в один вид, названный «зооглея», но по-прежнему до конца не было ясно: идет речь о трех разных субстратах или же это – формы (может быть, стадии развития) одной биокультуры.
До XX века исследования загадочных организмов было приостановлено, но затем ученые снова проявили к ним интерес.
Русский биолог А. А. Бачинская называла все зооглеи разновидностями «чайного гриба» и пыталась доказать, что и лечебные свойства у них одинаковы. Ведь все они трое образуются из слизистой пленки (зооглеи), формирующейся в ходе брожения.
В. И. Буканова, которая продолжила исследования Бачинской, тоже не видела принципиального отличия между этими «грибами».
Довольно долгое время разные исследователи придерживались теории Бачинской и Букановой. Но польский химик Юзеф Болшич в 1978 году доказал, что данные биокультуры – это абсолютно разные микроорганизмы со своими особенностями, строением и морфологией. Причем наиболее целебными он называл индийский морской рис и тибетский молочный гриб.