В чем подвох? «Гости» – это военная организация. В некотором смысле… наемники? Нет, не наемники. Скорее что-то вроде ордена. Да, наверное, так. Себя они именуют «Ordensstaat Mars» – что бы это странное название ни значило. Терране не подчиняются ни одному правительству, а только своему Верховному Совету, который «где-то там». А еще они имеют право завербовать в свой «Орден» любого, кто изъявит такое желание, и кто подходит по их критериям отбора в пределах определенных квот, которые общественности не разглашаются. Условие вступления – отказ от всех привязанностей вне их «Ордена», выход из юрисдикции любого правительства.
С момента Прибытия прошло пять наших циклов. Часть производств начала работать пару циклов назад. В этом цикле началось формирование первых учебных частей нашей Новой Армии. Кстати, о циклах! Во многих терранских языках используют слова, так или иначе обозначающие, что ты пережил зиму. А еще в этом цикле я наконец-то стал совершеннолетним.
И да, я записался добровольцем.
Почему я пошел в добровольцы? У меня были все возможности для спокойной жизни в столице: получить хорошее образование, пойти работать на «обычную», но достаточно высокооплачиваемую должность. В школе я учился выше среднего, моя семья имела достаток выше среднего (и связи), а значит, и мои перспективы тоже были выше среднего. Почему Армия? И почему не просто Армия, а именно Новая Армия, хотя всех предупреждали, что служба там будет намного (намного!) труднее, чем в «обычной», да еще и придется пройти «кибернетическое имплантирование».
Что звало меня, помимо юношеской тяги к приключениям? Помимо того, что это возможность одним из первых прикоснуться к настоящим и офигенным технологиям будущего. Помимо того, что это, размозжи меня боги, работа с самыми настоящими инопланетянами, возможность узнать поближе их культуру… Вот что – самое важное: если случится еще один пиратский рейд, то я не хочу сидеть в убежище и трястись за свою жизнь, я хочу дать отпор.
И да, я надеюсь однажды отомстить. За весь тот ужас, что мы тогда пережили, за убитых ребят из нашего класса, за учительницу математики, которая ценой своей жизни спасла меня, за всех угнанных в рабство, за осколок гранаты, оставивший мне шрам на лодыжке, за шрамы на душе, оставленные видом горящего любимого города, горящих домов, горящих и орущих от боли людей, разорванных взрывами и пулями тел… Трудно, трудно это вспоминать даже сейчас.