Раскольникова разбудила кухарка Настасья. Тайком от хозяйки она кормит Родиона. Служанка стыдит и ругает его за безделье. Она негодует, зачем он бросил учёбу и перестал обучать грамоте детей за деньги, всё-таки был какой-то доход. Настасья передаёт ему письмо от матери.
Мать сообщает, трудное материальное положение пока не позволяет выслать ему деньги. По такой же причине его сестра Дуня пошла работать служанкой в одну зажиточную семью. Глава семейства Свидригайлов постоянно склонял её к гнустному поступку, бесстыже и нагло заставлял стать его любовницей. Жена же этого старого распутника, узнав про это, повернула дело так, что виноватой оказалась Дуня. Мало того, она постаралась опорочить девушку на всю округу. В конечном итоге, когда разобрались в скандале до мельчайших подробностей, честное и доброе имя Дуни было восстановлено. Всю вину на себя взял Свидригайлов.
Далее мать извещает сына о скорой свадьбе Дуни. Пишет, к ней посватался Лужин Пётр Петрович. Господин он уже в годах, занимается адвокатскими делами, успел нажить хороший капитал.
Родион понимает, безденежье толкнуло родную сестру идти под венец за пройдоху толстосума, дабы облегчить жизнь брату и матери. Конечно, любовью тут и не пахло. Какой-то обеспеченный мерзавец, скользкий юрист воспользовался бедственным положением семьи и хочет сделать Дуню своей наложницей. Письмо расстроило Родиона, озлобленный он вышел на улицу и направился в сторону Васильевского острова.
По дороге Родион размышляет и представляет, какая гадкая жизнь ждёт его сестру. Думает, что её замужество равносильно поступку Сони Мармеладовой, и грех этот она берёт на себя ради его благополучия. Он твёрдо решает помешать её браку с Лужиным.
Навстречу ему идёт совсем молоденькая девушка лет пятнадцати. Она сильно пьяна, платье на ней порвано и одето кое-как. Вероятнее всего её хитростью напоили и изнасиловали, думает Раскольников. Девушку преследует мужчина, Родион разгадал его развратные помыслы и накинулся драться на незнакомца. Их разнимает городовой. Раскольников объясняет, в чём дело, даёт служителю закона денег на извозчика в надежде отправить девушку домой, но та бранит их обоих, и идёт дальше мотаться по улице.
Родион остаётся под впечатлением от этого происшествия, рисует в голове, какое будущее ждёт эту девицу? После главный герой решает идти к своему другу Разумихину.