Как и наш капитан, Сергей Яковлевич, Алина тоже была русской, но даже на фоне статных, как на подбор, девушек-пилотов, выделялась своей броской красотой. А первое наше знакомство тогда чуть не стало последним. Помню, как нас представили капитану, друг другу, и за столом посадили рядом. Есть на флоте прекрасная традиция: обедать всем вместе. После «китобоя», где я зачастую разговаривал сам с собой, в кают-компании я заметно нервничал, поэтому и выпалил:
– Какое у вас имя красивое: Алина. Терпкое, как солёное лизнуть.
Не знаю, что она подумала тогда, но прошло день-два, прежде чем она заговорила со мной снова. Назвала меня «Коля-перекати-поле», и предложила перейти на «ты». А я просто солонку тогда вертел в руках, вот и ляпнул.
Соскучившись за год по людям, я прилип к ней, как банный лист. Ещё бы, живой человек, и такой красивый. Мы стали выполняли учебные манёвры, монтировали солнечные батареи и делали много чего ещё, пока не легли на курс, и наши дежурства не «устаканились». А шли мы к Марсу. Нужно было закинуть туда что-то геологическое, и забрать нужное и ненужное. Почти месяц в одну сторону, достаточно, чтобы подружиться, но получаться у нас начало нечто другое. Но об этом после.
Пилотировать тяжёлый сухогруз одновременно и ответственно, и почётно. С виду неуклюжий, безымянный «серийник», он чем-то напоминает земные тягачи-дальноходы. Жилой модуль у нас также слеплен с силовой установкой, лишь грузовой прицеп мы толкаем перед собой, поэтому не простаиваем при разгрузке – отцепил «свой», подхватил другой, и обратно. Или дальше, куда Земля пошлёт.
Конечно, по сравнению с «китобоем», на сухогрузе просто санаторий. Однако все пилоты знают историю, когда лет тридцать назад на одном из первых супертягачей сгорел центральный компьютер. Напрочь. Потом, конечно, разобрались, что к чему, но сначала команде пришлось много дней подряд вести корабль вручную, ориентируясь по звёздам, как древние мореплаватели. Его капитан, из «наших», любил потом говорить, что для человека не существует преград, кроме тех, что кроются в нас самих. И трудно было бы с ним поспорить, если бы не женщины. Я всю голову сломал, размышляя над отношением Алины ко мне. Я часто замечал, что она краснеет, стоит только мне войти в кают-компанию, или наоборот, как-то неестественно «оживляется» в моём присутствии. А вообще, Алина была славной, и весь экипаж её сразу полюбил, в том числе и я.