Когда он женился на маме, настаивал, чтобы я называла его папой. Детей у него не было, и я, став постарше, поняла из одного разговора с мамой, что проблема была именно в нём. Мама не возражала бы родить ещё одного ребёнка, но все их попытки были бесполезными. Однако я не могла и не хотела звать его папой. Звала по имени, он злился. Я помнила своего настоящего отца. Папа умер внезапно, тромб. И его не стало. Так бывает. Мама долго не могла смириться с утратой. А потом появился Роберт.
Он приехал в наш посёлок из города, купил маленький домик рядом с нами. Как-то в разговоре я узнала, что у него была жена, но при разводе ей досталось всё. Роберту пришлось оставить всё имущество ей, а на оставшиеся деньги он купил небольшой дом. Отчим частенько вспоминал городскую жизнь с тоской, сетуя на то, что всё потерял и вынужден теперь прозябать в этом заброшенном уголке. Не знаю, что мама нашла в нём. Возможно, ей просто было тяжело одной, всё-таки мужские руки в доме не мешали никогда. А может, она действительно его любила. Но уверена: если бы она знала, каким он станет после её смерти и как будет вести себя со мной, никогда бы не вышла за него замуж.
Но предвидеть этого она не могла. А я осталась одна с ним, и каждый день терпела его побои. Уйти? Куда? Паспорт был у него. Денег не было даже на автобус до ближайшего городка. Единственное, что мне оставалось, так это терпеть и ждать своего восемнадцатилетия, как освобождения. И у меня был план.
Я устроилась мыть полы в пивнушку. Повезло, что тётя Люба взяла меня туда из жалости. По выходным она даже позволяла подрабатывать в продуктовом магазинчике, подменяя продавщиц. Сначала я радовалась: хоть какая-то работа и немного денег удастся скопить, а там, глядишь, исполнится восемнадцать и выбралась бы от Роберта. Но радость моя оказалась недолгой. Уже после первой зарплаты отчим забрал у меня всё до последнего рубля. Причём ещё и наорал, что мало заработала. Он стал обыскивать меня каждый вечер, как только я возвращалась с работы, и всегда забирал всё до последней мелочи. А если приносила мало, ещё и доставалось за это.
Соседи шептались, что Роберт связался с какой-то мутной компанией из соседнего посёлка. Да, и я знала, что слухи о них ходят не самые приятные. Но думать об этом я старалась как можно меньше, сосредотачиваясь только на своей цели: дожить до восемнадцати и сбежать.