Внезапно я заметила на стенах символы – такие древние, что их едва получалось различить. Их значение оставалось для меня загадкой, но что-то в этих знаках манило. Я последовала за ними. Чем дальше я шла, тем холоднее становилось, и я подняла воротник пальто. Внезапный шепот, донесшийся из бокового прохода, заставил меня вздрогнуть. Там кто-то был? Или это просто ветер, блуждающий по узким коридорам?
Вдруг передо мной, словно выйдя из стены, возник силуэт, закутанный в темную накидку. Его очертания были настолько размыты, что казалось, он сливается с окружающим мраком, и я не могла понять, где заканчивалось его тело и начиналась темнота.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, и его голос оказался таким мягким, что больше походил на шепот ветра, проникающий сквозь каменные стены.
Я отшатнулась, пытаясь разглядеть его лицо, но оно оставалось скрытым.
– Кто ты? – спросила я.
Незнакомец молчал несколько долгих секунд, его внимание было сосредоточено на мне, словно пытался заглянуть прямо в душу. Затем он наклонил голову:
– Неважно, кто я, – наконец произнес он. – Важно, что ты не туда идешь.
– Я ищу восточное крыло, – сказала я, стараясь сохранить самообладание. – Если ты знаешь, где это, скажи.
– Ты слишком поспешна, – он приблизился и прошептал на ухо. – Идти в любое место слишком рано – и оно станет ловушкой. Слишком поздно – и ты упустишь свою судьбу. – Его дыхание касалось кожи ледяным ветром.
Схватившись за ухо, я отпрянула.
– Ты говоришь загадками.
– Таков уж я. – Он снова сделал шаг, и я уперлась в стену, больно ударившись головой о каменный выступ.
Незнакомец не шелохнулся, словно его забавляла моя растерянность.
– Чтобы найти то, что ты ищешь, ищи там, где самые глубокие тени не достигают пола.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила я, пытаясь ухватиться за смысл его слов. Но больше всего я хотела оказаться от него как можно дальше. Мне становилось все холодней. Казалось, еще чуть-чуть, и я заледенею.
– Лучше тебе избегать этих коридоров. Они живут своей жизнью, и не все, кто здесь блуждает, возвращаются такими как были.
Незнакомец отстранился, и я вздохнула с облегчением.
– Да кто ты вообще? – спросила, но он исчез так же бесшумно, как появился. Тишина вновь воцарилась в коридоре, и только мое сердце колотилось так сильно, что я слышала его гул в ушах.