Одни критики видели в образе Базарова – симптом, болезнь умов, которая поразила современную молодежь: «Если базаровщина – болезнь, то она болезнь нашего времени, и ее приходится выстрадать… Относитесь к базаровщине как угодно – это ваше дело; а остановить – не остановите; это та же холера» (Писарев).
Другие усматривали в Базарове пародию на «детей» и критиковали Тургенева за несправедливость и явную симпатию к «отцам»:
«Ответ готов: ведь мы недаром
Имеем слабость к русским барам —
Несите ж им венцы!..
Кто нам милей – отцы иль дети?
Отцы! отцы! отцы!» (Минаев)
А кто-то, наоборот, отмечал беспристрастность и честность тургеневского изображения двух партий: «Итак, Тургенев никому и ничему в своем романе не сочувствует вполне» (Писарев).
Одним словом, хвалили или ругали роман Тургенева, но никто не оставался равнодушен к его главному герою – Базарову: «Главный герой романа есть Базаров; он и составляет теперь яблоко раздора… Постоянно слышатся даже вопросы: да где же существуют Базаровы? Кто видел Базаровых? Кто из нас Базаров? Наконец, есть ли действительно такие люди, как Базаров?» (Страхов) Эти вопросы можно задавать и сегодня.
Но для самого Тургенева не меньше значило и семейство Кирсановых. О главе дома – Николае Петровиче Кирсанове – Тургенев даже писал «Николай Петрович – это я…». Сравните, как это перекликается с высказыванием французского классика Флобера о своей героине – госпоже Бовари: «Госпожа Бовари – это я…»
Внимание привлек и друг Базарова – Аркадий Кирсанов. Некоторые критики даже видели в нем главного героя, а не в Базарове: «Мы оставим пока Базарова в стороне… Аркадий бесподобен в своих нигилистических выходках; он также бесподобен в наивном сознании своего умственного превосходства…» (Катков).
Так что можно без сомнения сказать, что Базаров, семейство Кирсановых, сестры Одинцовы и другие герои романа «Отцы и дети» навсегда поселились в русской словесности и культуре, стали живыми знаками, типажами. И открыть роман Тургенева – значит не только прочесть хорошую, умную книгу, но открыть для себя русскую литературу и загадочную «русскую душу», без понимания которой невозможно честно судить о сегодняшних событиях.
Роксана Найденова