Держа в уме догадку, Жаклин встала обратно. Взор ее устремился к своеобразному трону великого магистра.
Тот, укутанный в богато расшитую белую мантию, тоже смотрел на рыцаря, но сверху-вниз. Не совсем такого гроссмейстера ожидала увидеть Азема.
Он действительно сменил оболочку, раз уж былая одряхлела и отмерла окончательно. В этот раз великому магистру досталась небывалая в своей молодости. Но что привело в ужас Жаклин, ранее это было тело одного из её братьев – Рене.
Парнишка оказался эпилептиком. И в момент приступа никого не оказалось рядом, чтобы его спасти. Ожидаемо, скончался. Где-то полгода тому назад. Лазаритка особо не следила, похоронили ли его, как следует. Видимо, нет.
И теперь бессмертный дух великого магистра смотрит на Жаклин глазами Рене.
Будет правильнее сказать, лишь одним. Половину лица скрывала железная маска, которую сам гроссмейстер носил из года в год, от тела к телу.
Она скрывала ту половину, которая уже разложилась.
Про себя Жаклин воззвала к высшим силам, трепеща. Ведь от фигуры на троне так и веяло потусторонним, вселенским, трансцендентным. И неспроста.
Но дело вовсе не в беспрерывном цикле реинкарнаций души, которая не покидает Аштум ни на миг.
– Мне уже доложили… – заговорил гроссмейстер, – о ваших успехах в Занжере. Прими мои искренние поздравления… и благодарность. Времени осталось немного, но мы подготовим Великую Пустыню к Эпохе Семи Лун. Лига Городов, Гастет – они вспомнят, кто их господа.
– Истинно так, о великий магистр! – отвечала ему Жаклин, кивая в раболепии.
– Жаль, что новое время тебе суждено встретить в тылу врага… – многозначительно проронил первый среди лазаритов.
Азема приподняла брови в удивлении.
Она не ослышалась? Похоже, в жизни Жаклин грядут перемены, о которых она и помыслить боялась. Так оно и есть.
– Ты сослужила добрую службу Ордену Лазаритов на Востоке. Ныне же тебя ждет Запад. Часть наших рыцарей уже отправилась в путь, вторая половина только ожидает отплытия в Равновесный Мир. Готовься, корабль отбудет со дня на день.
Лазаритка испытала в моменте целую палитру ощущений.
С одной стороны, она готова была прыгать от радости, ощутив на коже ласковый ветер приключений. Это то, чего ей так не хватало здесь, за Экватором, где есть только оазисы, города из глины да песок с камнями – нескончаемые горячие пески.