– Это еще кто?..
По-видимому, не так уж и пуст оказался населенный пункт, как казалось ранее.
Единственным выстрелом выжившие не ограничились. Тут же с противоположной стороны огнестрел хлопнул еще. С другого фланга – в третий раз. Слуха Аземы коснулись крики людей, но разобрать, о чем велась речь, не представлялось возможным.
Казалось, они загоняют кого-то в определенное место. А палят из ружей только затем, чтобы не дать своей жертве продыху. Гулей Жаклин так и не услышала, да и люди вели себя среди заброшенных домов чересчур вольготно. Значит это лишь одно: кроме этих людей, нет здесь никого. Тогда именно выживших стоит опасаться.
«Вот уж, чего не хватало…» – сетовала Жаклин, чуть подрагивая. В пору было бы уже искать ночлег, а не прятаться.
Стрелки объявились в самый неподходящий момент. Или же наоборот?
– Ясно. Плохая идея была, – цедила сквозь зубы лазаритка.
Насколько могла слышать Жаклин, погоня плавно перетекала в ту часть города, где она сновала. Риск встретиться с выжившими лоб в лоб возрастал, и девушку такая перспектива нисколько не прельщала. Она принялась озираться по сторонам.
Особого выбора не имелось. Ночью, которая вдруг навалилась на округу, стоило воспользоваться. И Жаклин, долго не думая, нырнула мигом в переулок – в самую темень.
– Быстрее, быстрее… – подгоняла себя лазаритка, чувствуя, как гонители дышат ей в затылок. И действительно, недалеко от места, где она стояла с минуту назад, уже топали чужие сапоги. Вовремя испарилась.
Узкий переулок должен был вывести её в соседний квартал. Однако между домами, двигаясь боком, и чуть ли не впритирку, Жаклин пробиралась целую минуту. Непозволительно много. По крайней мере, в конце концов, девушка своего добилась.
«Вот оно!»
Ослепленная радостью, оксиванка даже не заметила, как зацепила ногой растяжку на выходе из переулка. А между тем ловушка пришла в действие. Подъёмная петля стянулась на её лодыжке, подворачивая стопу.
Противовес в виде шкафа, расположенного в здании слева, рухнул. Верёвка, перетянутая через разломанный фонарный столб, резко потянула девушку вверх. Она вскрикнула. Все перевернулось вверх дном.
Так резко, что пальцы разжались, выпуская припасенный на всякий случай стилет.
Но то ли ещё было: при падении Жаклин ударилась лбом об мостовую, расшибив его до крови. В глазах тут же заплясали, ветвясь, багровые разводы. Азема гаркнула.