Наплакавшись, Златка заснула у матери на руках, как когда-то в младенчестве.
Глава 2. Леля
Минул червень, наступил жаркий липень5. Марево колыхалось над дорогой и полями. Работая в огороде, Златка часто выпрямлялась и отирала запястьем пот со лба. Скотину донимали слепни. Жирные мухи залетали в дом и мешали спать по ночам. Виноградная лоза вилась всё выше, наливались соком помидоры. Вишни покраснели с того боку, что повёрнут к солнцу. Земляника уже отошла, но в душистом малиннике ещё можно было найти ягоды – мелкие, подсохшие. Злата рассеянно жевала их, морщась от горького привкуса. Ей казалось, что так же горчит-огорчается и её сердечко. Горик больше не останавливался у плетня погуторить, не звал Златку гулять.
Единственной отрадой были вечерние посиделки у Добравы. Гаря с Яриком собирались играть свадьбу после жатвы, но Гориславе доставало ума не упоминать об этом при Злате. Вот и сейчас, стоило Златке приблизиться к оживлённо гудящей девчачьей толпе, как кто-то шикнул, и все замолкли.
– Вечер добрый, Златка! – радостно прозвенел Гарькин голос. – А мы сегодня затемно купаться хотим. Пойдёшь с нами?
– Пойду, а что ж? – равнодушно откликнулась та.
Девушки подвинулись, давая Злате примоститься на лавочке.
Вскоре подошли парни. В девичьих рядах заёрзали, зашушукались. Алели щёки, улыбались губы. Одна Злата сидела невесёлая. Невыносимо было видеть Горика. Она попыталась было поймать его взгляд, но он старательно прятал глаза. Девушка даже обрадовалась, когда за ней прибежала Малушка: мать послала её, нужно было помочь со скотиной.
– Я быстро! – бросила Златка через плечо и побежала на двор.
Когда она вернулась, её место на лавочке было занято Браниславом. Сын кузнеца толковал с парнями, но завидев Злату, умолк на полуслове, широко ухмыльнулся и оборотил к ней лицо. Закатное солнце подсветило его волосы цвета выжженной травы. Все лица оборотились к Златке, гомон утих. Девушка приблизилась в робком недоумении: Бронька, конечно, хорош собой, плечист и улыбчив, да только ведь все знают, что он Добравин почётник6. Они и через костёр вместе прыгали, и в шалаш вдвоём ушли потом…
– Это моё место, – неуверенно произнесла Злата, зная, каков будет ответ.
– Было ваше, стало наше. Уступлю за поцелуй, – самодовольно провозгласил Бранислав.